済州島旅行：冷えた体を癒やす「山房山炭酸温泉」訪問記
朝から雪と風にビンタとストレートパンチを食らい続けて、体がゾクゾクと冷え切ってしまった。こんなことまで計算していたのか、今日の最後の目的地は山房山（サンバンサン）温泉だ。うちの姉、これまで映画のロケ地巡りをしてきたからか、勘が半端ない。済州島（チェジュド）を半分に切ってぐるりと回ったせいで全身が痛かったから、本当にちょうどよかった。
済州島で有名な温泉だからか、駐車場が本当にものすごく広い。この広い駐車場がほぼ埋まるくらい車があったら、どれだけ人が多いのか想像もつかない。温泉は静かに一人で入るのが一番好きなので、ちょっと不安だ。日本も韓国も、温泉の内部を写真に撮ることは制限されている。裸なのに写真を撮らせる方がおかしいだろう。
山房山温泉には露天風呂があり、利用するには水着が必要だ。私たちは事前に情報を調べて水着を持参したけれど、持っていなくてもお金を払えばレンタルできる。この寒い日に露天風呂と聞いて頭に浮かんだのは、日本の観光CMに出てくる猿たちだけだったが、実際に入ってみると猿の気持ちがよくわかった。誰かに「あの人たち、猿みたいに何やってるの？」と皮肉を言われても、クスッと笑って「この良さも知らない可哀想な奴らめ」と、悠々と楽しめそうだ。
風邪を引かない程度に露天風呂を楽しんだ後、室内風呂に入った。日本でも韓国でも、温泉にはその温泉を一番正しく楽しむ方法が書かれているものだが、今まで行った温泉の中で山房山温泉が一番複雑だった。「どの湯に入って何分くらい過ごし、別の湯に入ってまた何分…」といった手順が3〜4つ連続している。温泉をまるでフランスのコース料理を食べるかのように、「うむ…まずは前菜の湯に少し入ろう。おっ、前菜は十分に楽しんだから、次はメインに浸かってみるか？」といった具合だ。（もちろん、直接飲んではいけません。）
日本の温泉水が確実に肌がすべすべになる魔法のようなお湯だとしたら、ここは肌よりも痛みの緩和に焦点が当てられている。フルコースを一周してみると、体がほぐれて凝り固まっていた部分の痛みが消えた。タイ古式マッサージなんかも一緒に受けられたら最高だろうけど、ここは韓国だからきっと高すぎるだろうな。
入浴をすべて終えると、チムジルバン（韓国式サウナ・休憩所）に出る。チムジルバンというより、すぐには帰りたくなくて、一緒に来た人たちと寝転がって休む場所なのだが、とにかく人が多すぎる。子供たちがピョンピョン跳ね回り、おばちゃんたちの声が響き渡っているので、あまりゆっくり休める場所ではない。チムジルバンと売店、そして粉食店（軽食店）が合わさった食堂も併設されていて、本当に落ち着かない。さっぱりと温泉だけ済ませて、ホテルの近くでご飯を食べてからホテルに帰るコースをおすすめする。