Island Hopping en Palawan: Starfish, Luli y Cowrie
Estaba esperando en la habitación del hotel con algo de nervios, cuando antes de las 9, la hora acordada, entró Robert gritando "servicio de habitaciones". No sé otras cosas, pero me encanta esa sensación de hacerlo a escondidas como si estuviéramos grabando una película de espías. Me dijo que ya había llegado el taxi para nuestro tour de island hopping (para ser exactos, un triciclo, ese medio de transporte exclusivo del sudeste asiático que es una moto con asientos extra para pasajeros).
El conductor era un señor con un aspecto más intimidante de lo que esperaba, pero el espacio era tan estrecho que ni tuve tiempo de pensar en eso. Al salir, pensé que con unos diez minutos bastaría, pero condujo durante más de 30 minutos. Después de aguantar media hora en este pequeño triciclo, soportando los baches y tragando humo tóxico, empecé a dudar de si habíamos contratado un buen servicio.
Sin embargo, el señor fue muy amable. Aunque no hablábamos el mismo idioma, se aseguró de revisar nuestros zapatos y gafas de buceo para que pudiéramos disfrutar del tour, y si nos faltaba algo, nos llevaba a una tienda de alquiler para conseguirlo. (¿Eh!?) Como ya veníamos casi preparados, no tuvimos que alquilar nada más que los zapatos. Cuando íbamos a alquilar los zapatos e irnos, todos nos insistieron mucho en que debíamos comprar pan, casi como si no nos fueran a llevar si no lo hacíamos. Me pareció un poco sospechoso, pero alquilar los zapatos y las aletas para los dos solo costó unos 8,000 KRW, y el pan valía unos 300 KRW, así que pensé "¿por qué no?" y lo compré. La verdad es que sin ese pan, el tour habría sido muy aburrido. En cada lugar al que íbamos, solo con esparcir un poco de pan, todos los peces del barrio venían hacia mí, así que no tenía que andar persiguiéndolos. Hasta se notaba que los chicos de otros países me miraban con envidia, pensando: "Ah, yo también debería haber comprado uno". Aunque solo era un trozo de pan, a diferencia de otras zonas de Filipinas, aquí se siente que la gente es, no sé, un poco más inocente y de verdad quieren que disfrutes y te diviertas en tu viaje.
Llegamos al muelle y pensé que solo era cuestión de zarpar, pero el proceso es bastante complejo. Tuvimos que escribir nuestros nombres, números de pasaporte y pagar una especie de tasa medioambiental antes de que nos asignaran un bote. El lugar donde pagas la tasa y reservas el bote es diferente del lugar donde pagas y te asignan el bote real (y eso que están justo al lado), lo que me hizo preguntarme por qué lo hacen así. Creo que esperamos otros 10 o 20 minutos hasta que nos dieron el bote. Y por fin nos asignaron uno, ¡y era un bote solo para nosotros! Pensé que sería un bote grupal, pero supongo que al ser temporada baja hay botes vacíos.
El capitán del barco nos puso los chalecos salvavidas y luego confirmó nuestro destino. Elegimos las islas Starfish, Luli y Cowrie. Nos dijo que al llegar podíamos jugar más o menos una hora, y que si queríamos quedarnos más tiempo o irnos antes, solo teníamos que volver al bote y decírselo. Es un negocio bastante relajado.
Así que navegamos y navegamos hasta llegar a nuestro primer destino, la isla Starfish...
Isla Starfish
La isla Starfish no tiene tanto que ver como pensaba. Es más bien como para ir calentando motores. En lugar de meterse al agua a jugar, es un sitio para tomarse una bebida y decir "¡Ay, qué a gusto se está!". Había algunos personajes que a los niños les podrían gustar (?), pero nosotros solo tomamos un par de fotos y terminamos. Después de una visita corta de unos 30 minutos, nos fuimos directamente a la siguiente isla.
Isla Luli
Al llegar a la isla Luli, ya se ve a gente nadando en el agua y, lo más importante, se ven "sitios para comer". El paisaje es más bonito que el de la isla Starfish y hay mucha más energía. Pensé que esta vez sí haría esnórquel, pero mi estómago empezó a rugir pidiendo comida, así que empezamos comiendo.
Gracias al pan, me convertí en el más popular de la zona, y después de tirarme desde la zona de saltos, me llevé una medalla roja en la espalda del golpe. Hay menos peces de lo que esperaba, pero entre ellos se mezclan un par de los grandes, lo cual es divertido. Venir a la isla Luli sí que hace que jugar en el agua sea divertido.
Habremos estado más de una hora cuando llegó la hora acordada y volvimos al bote. Les pregunté a los señores si habían comido o si debía comprarles algo de comida, pero me dijeron que ya habían comido y que estaban bien. Me dio un poco de pena, pero ya solo quedaba una isla. Nos dirigimos a la última, la isla Cowrie.
Isla Cowrie
Si Starfish es ideal para tomar fotos y Luli para hacer esnórquel, Cowrie es la isla perfecta para todo. Hay un bar en el centro de la isla, así que las bebidas son diferentes a las de las otras islas y la comida también parece mejor. Hay zonas para hacer esnórquel, pero es un mar ideal para jugar en el agua en familia. Es la única isla donde también alquilan cosas como kayaks. Si tuviera que ir a un solo lugar, elegiría la isla Cowrie.
Después de recorrer todas las islas, volvimos al muelle de donde salimos y eran las 3:30. Como el señor iba a venir a las 4, me quedé esperando distraído y los mosquitos me acribillaron. El precio por todo este recorrido fue de 1,100 pesos, unos 24,000 KRW. Definitivamente es muy barato. El buffet que comimos adentro costó unos 6,000 KRW y una bebida como la limonada unos 2,000 KRW. Los precios son, sin duda, muy bajos.
