Muelle de Santa Mónica: Un paseo de película en LA
Si ves películas de Hollywood, seguro que te suena ese parque de atracciones junto al mar al que van grupos de jóvenes o amigos. Ese lugar tan familiar que hemos visto mil veces en la pantalla es el muelle de Santa Mónica (Santa Monica Pier). Para sentirme un poco como el protagonista de una película, decidí incluir este lugar en mi itinerario nocturno por Los Ángeles. Fui a dar un paseo junto al mar por la noche, con el estómago lleno y la intención de bajar la comida.
Al llegar a la entrada, lo primero que te recibe es un enorme letrero de neón. Construido en 1909 y con más de 100 años de historia, el lugar desprende un aire retro desde el mismo cartel. Al tener el título de albergar el parque de atracciones más antiguo de la costa oeste, parece ser un lugar bastante emblemático no solo para los turistas, sino también para los locales.
Al adentrarme en el muelle, vi que había bastante gente paseando a pesar de lo tarde que era. Sin embargo, en lugar de ser un sitio ruidoso y llamativo, tiene un ambiente tranquilo y acogedor, como si estuvieras en un parque de atracciones de los de antes. La mezcla de los letreros de neón brillantes con la vieja plataforma de madera te hace sentir como si hubieras viajado al pasado. Eso sí, el viento helado del mar nocturno me hizo caminar con la nariz moqueando, una imagen bastante alejada de la de un protagonista de cine.
Caminando un poco más, aparece el conocido logo del camarón: es el restaurante Bubba Gump Shrimp Co. Inspirado en la obra maestra del cine Forrest Gump, frente al local han recreado el banco donde el protagonista se sentaba a contar su historia, junto con sus viejas zapatillas Nike. Todos los que pasan por allí se sientan en el banco al menos una vez para hacerse la foto de rigor.
Entonces, ¿comí en este restaurante? Pues no. Como ya había cenado abundantemente en un restaurante elegante que visité antes de ir al muelle de Santa Mónica (y que había reservado previamente en el centro de la ciudad), no vi la necesidad de pedir más platos de camarones aquí. Estaba lleno y, además, durante mi viaje por Estados Unidos tendría muchas otras oportunidades para comer marisco, así que me conformé con sacar un par de fotos y seguir mi camino. Aunque ahora pienso que tal vez debería haberlo probado.
Si sigues avanzando por el muelle, llegarás a un pequeño parque de atracciones llamado Pacific Park. Este es exactamente el escenario que ha aparecido en innumerables películas. También es el lugar por el que Tony Stark pasa volando de noche durante su prueba de vuelo en la primera película de Iron Man. Gracias a las luces vintage que desprenden la antigua montaña rusa y la noria, es un clásico habitual en las películas de adolescentes estadounidenses de la vieja escuela.
La iluminación de la noria combinada con el mar nocturno tiene bastante encanto, así que me quedé mirándola un buen rato. Dudé un momento si entrar al parque y subirme a alguna atracción, pero no quería venir hasta aquí para acabar necesitando pastillas para el mareo, así que me limité a mirar desde fuera. Para que conste, ni siquiera me subo a las atracciones en Seúl.
Pasando el parque de atracciones, si te acercas a la valla al final del muelle, podrás ver las luces nocturnas del centro de Los Ángeles al otro lado del mar. Es un paisaje curioso: el mar frente a ti está completamente a oscuras, pero al fondo brilla una larga línea de luces urbanas. No es un bosque de rascacielos deslumbrantes, sino luces suaves y tenues que resultan bastante relajantes. Quizás sea por este ambiente tan peculiar y tranquilo que este muelle aparece tan a menudo en películas de viajes en el tiempo.
Si te fijas bien en el suelo de madera mientras caminas, verás pintada una enorme brújula que dice "Santa Monica Pier". A su alrededor, hay patinetes eléctricos aparcados que alguien ha dejado ahí. Como los fines de semana es bastante complicado entrar al aparcamiento en coche, parece que muchos locales alquilan estos patinetes para acercarse un rato, disfrutar de la brisa marina y volver a casa.
A decir verdad, lo que más se me quedó grabado del muelle de Santa Mónica no fueron sus luces nocturnas ni el parque de atracciones, sino otra cosa. Fue el letrero y la tienda de recuerdos que marcan el final de la Ruta 66, la legendaria autopista que cruza Estados Unidos. Este es el verdadero punto final de un épico viaje de 2.448 millas que empieza en Chicago y termina aquí, en Santa Mónica, Los Ángeles. Ver las pegatinas y matrículas que dejan constancia del paso de tantas personas me transmitió un romanticismo inexplicable.
Está muy lejos de los llamativos y estimulantes parques temáticos que se construyen hoy en día, pero es un lugar que lo da todo con ese ambiente antiguo y romántico que ha ido acumulando a lo largo de los años como telón de fondo de las películas de Hollywood. El aire de la noche puede ser más frío de lo que esperas, así que te recomiendo llevar una chaqueta si vas al atardecer. Fue el paseo nocturno perfecto para sentir en silencio la nostalgia del viejo oeste americano.
