हिडन वैली में चलते समय आपको थोड़ी रॉक क्लाइम्बिंग जैसी फीलिंग आएगी। यह एक पथरीला पहाड़ है, इसलिए बिना हाथों का सहारा लिए यहाँ चलना थोड़ा मुश्किल हो सकता है। इसलिए जिन्हें चलने में परेशानी होती है, उन्हें मेरी सलाह है कि वे ज़्यादा ज़ोर न लगाएँ और बस एंट्री गेट से ही नज़ारों का मज़ा लें।
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| हिडन वैली की शुरुआत का नज़ारा |
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| हिडन वैली |
इसके बाद हम कीज़ व्यू ट्रेल (Keys View Trail) गए। नाम सुनकर लगता है जैसे इसे 'Kiss View' कहा जाएगा, लेकिन यह 'Keys View' है। एक कोरियन होने के नाते मुझे लगा कि अगर यह 'किस' होता तो ज़्यादा अच्छा लगता। यह पहाड़ के ऊपर एक ऐसी जगह है जहाँ से आप पाम स्प्रिंग्स (Palm Springs) इलाके से लेकर पूरे नेशनल पार्क का नज़ारा देख सकते हैं। कोरिया के विपरीत, कैलिफोर्निया में क्षितिज (horizon) हर जगह से साफ दिखाई देता है, इसलिए थोड़ी सी ऊँचाई पर जाने पर भी आप बहुत दूर तक देख सकते हैं। कीज़ व्यू पर चलना आसान था और आप लगभग ऊपर तक गाड़ी से जा सकते हैं, इसलिए यहाँ कोई भी, चाहे वह बच्चा हो या बुज़ुर्ग, आसानी से जा सकता है।
थोड़ी निराशा इस बात की रही कि यहाँ का सूर्यास्त बहुत शानदार बताया जाता है, लेकिन चूँकि हम बिना रुके एक ही दिन में चक्कर लगा रहे थे, इसलिए हम वह खूबसूरत नज़ारा नहीं देख पाए। अगर आप जोशुआ नेशनल पार्क आने का प्लान बना रहे हैं, तो मैं आपको कैंपिंग कार (RV) लेकर एक रात रुकने की सलाह दूँगा।
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| स्कल रॉक (Skull Rock)। यह सच में एक खोपड़ी जैसा दिखता है। |
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| यह काफी तेज़ रफ़्तार वाली सड़क है, इसलिए हमने आगे-पीछे लोगों को खड़ा करके चेक किया कि कोई गाड़ी तो नहीं आ रही, और 5 सेकंड के अंदर जल्दी से यह जोशुआ स्पेशल पोज़ वाली फोटो खींच ली |
जोशुआ नेशनल पार्क के अंदर ड्राइविंग करना भी काफी आसान है, इसलिए मैंने भी बारी-बारी से गाड़ी चलाई। यह टू-लेन सड़क है और रास्ता काफी सीधा है, इसलिए आपको बस अपनी स्पीड कंट्रोल करनी होती है। यह ऐसी जगह है जहाँ नौसिखिए ड्राइवर भी गाड़ी चला सकते हैं, इसलिए अगर आपने कोरिया में ड्राइविंग की है, तो आप यहाँ बेफिक्र होकर गाड़ी चला सकते हैं।
हमारी आखिरी मंज़िल थी चोला कैक्टस गार्डन (Cholla Cactus Garden), जिसे हम 'चोला नागफनी का बगीचा' कह सकते हैं। जोशुआ ट्री जितना ही मशहूर यह चोला कैक्टस है, लेकिन इनका किसी खेत की तरह झुंड में उगना थोड़ा अजीब और डरावना सा लगता है। ये देखने में ही ऐसे लगते हैं कि अगर चुभ गए तो बहुत दर्द होगा, इसलिए इन्हें छूने की हिम्मत ही नहीं होती। छोटे बच्चे कई बार इन्हें छूकर ज़ोर-ज़ोर से रोने लगते हैं, इसलिए अगर आप बच्चों के साथ हैं तो खास सावधानी बरतें।
मुझे नहीं पता कि ये इतने मशहूर क्यों हैं, लेकिन जब मैं सोचता हूँ कि रेगिस्तान में दिखाने के लिए वैसे भी ज़्यादा कुछ नहीं होता, तो बात समझ में आ जाती है। सुना है कि कुछ जानवर कैक्टस खाकर ज़िंदा रहते हैं, लेकिन यहाँ एक भी जानवर दिखाई नहीं दिया।
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| जोशुआ नेशनल पार्क का एंट्री गेट, जो किसी डिज़ास्टर (आपदा) फिल्म जैसी फीलिंग दे रहा था |
हम सुबह जल्दी निकले थे और सूरज ढलने तक यहाँ रुके। साथ ही, यह सैन डिएगो (San Diego) से काफी दूर है, इसलिए यह बच्चों और बड़ों, सबके लिए एक थका देने वाला ट्रिप था। अगर कोई मुझसे पूछे कि यहाँ घूमने का सबसे अच्छा तरीका क्या है, तो मेरी पहली सलाह यही होगी कि कैंपिंग कार (RV) लेकर आएँ और एक रात यहाँ ज़रूर रुकें। इसके बाद, मेरा दूसरा सुझाव होगा कि पार्क के अंदर किसी होटल या आस-पास के Airbnb में दो रातें बिताएँ।
खास तौर पर, तारे देखने के लिए इतनी बेहतरीन जगह पर आकर भी तारे न देख पाना बहुत निराशाजनक रहा। समय बहुत लगता है पर होता नहीं है—यही इस अजीब सी ट्रिप का मज़ा भी था और मलाल भी।
