Island Prime & C Level Lounge: Quán ngắm biển và cảnh đêm ở San Diego
Sau khi đi dạo một vòng quanh Torrey Pines và quay lại xe, vợ của bạn tôi đã đặt sẵn chỗ cho bữa tối. Thế là chúng tôi đưa bọn trẻ đến thẳng nhà hàng. Nghe nói đây là một nhà hàng hải sản có view ngắm biển rất đẹp. View đẹp thế này chắc giá chát lắm đây... Thật ra chỉ cần ăn hamburger thôi cũng được mà, tự nhiên thấy hơi ngại ghê.
Trên đường đi, bạn tôi bảo phải ghé đổ xăng, nhưng không phải trạm nào cũng vào mà nhất quyết phải tìm bằng được trạm xăng ARCO. Bình thường cậu ấy hay đổ xăng ở Costco, nhưng vì đang dịp nghỉ lễ nên họ đóng cửa, đành phải đến ARCO vì đây là chỗ rẻ thứ hai. Ở Hàn Quốc, Costco không có trạm xăng nên tôi thấy khá lạ lẫm, nhưng ở Mỹ thì rất nhiều người đổ xăng tại Costco. Nếu giá xăng rẻ thế này thì chắc chắn tiền phí thường niên sẽ nhanh chóng gỡ lại được thôi. So với Mỹ thì Costco ở Hàn Quốc có vẻ hơi thiếu thốn một chút.
Trạm xăng ARCO có một điểm độc đáo là chỉ nhận thanh toán bằng tiền mặt chứ không nhận thẻ tín dụng. Bạn không thể đổ xăng xong mới trả tiền, mà phải mua xăng bằng tiền mặt trước (thường là thanh toán ở cửa hàng tiện lợi đi kèm), sau đó mới quay lại trụ để bơm xăng. Kiểu này chắc sẽ hơi bất tiện cho khách du lịch.
Bạn tôi cứ chạy ra chạy vào chỉ để đổ xăng, trông rõ là phiền phức và rắc rối nhưng cậu ấy vẫn kiên quyết làm vậy. Tôi cứ tưởng sống ở Mỹ thì sẽ bớt tính toán chi li hơn ở Hàn Quốc, nhưng xem ra còn tệ hơn.
Đổ xăng xong, chúng tôi đến C Level Lounge. Có vẻ như Island Prime và C Level Lounge là hai nhà hàng khác nhau, nhưng lại dùng chung không gian và chung một bảng hiệu nên khá dễ nhầm lẫn. Cứ coi như đây là một nhà hàng duy nhất cũng được.
Hầu hết các nhà hàng ở San Diego (và có lẽ là phần lớn nước Mỹ) đều có giờ vàng giảm giá (happy hour). Vì vậy, gia đình bạn tôi thường đi ăn tối vào khoảng 5 giờ chiều để tranh thủ gọi món trong khung giờ này. Ở Hàn Quốc, nơi mọi người rất coi trọng việc ăn uống đúng giờ, thì happy hour khá hiếm thấy, nhưng ở đây lại rất phổ biến.
Nhìn vào thực đơn thì tôi cũng phần nào hiểu được lý do. Mức chênh lệch giá giữa lúc có happy hour và lúc bình thường là khá lớn, đủ để bạn gọi thêm khoảng hai món nữa. Giống như bữa BBQ tối qua, giá đồ ăn ở các nhà hàng thực sự khiến tôi cảm thấy hơi xót ví. Thêm vào đó là 10% thuế của bang California và tiền tip trung bình từ 18-30%, càng làm tăng thêm gánh nặng. Chỉ nhìn menu thôi đã thấy đắt hơn Hàn Quốc rồi, lại còn cộng thêm thuế và tip nữa, bảo sao người ta lại chăm đi ăn giờ happy hour đến vậy.
Đồ ăn ở đây chủ yếu là các món chiên rán. Vì có cả nhà hàng bít tết chung không gian nên cũng có rất nhiều người gọi bít tết. Về hương vị thì ở mức ăn được. Vì là đồ chiên nên không quá xuất sắc nhưng cũng không đến nỗi tệ, nói chung là vừa miệng. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn lại là loại bia được ủ tại một xưởng bia quanh San Diego, hương vị rất mới lạ và độc đáo. Đó là dòng bia IPA nhưng lại nổi bật với vị chua và thanh mát.
Đúng chuẩn một nhà hàng bán "view" hơn là bán đồ ăn, phong cảnh ở đây thực sự tuyệt vời. Nếu ngồi cạnh cửa sổ, bạn có thể vừa dùng bữa vừa ngắm nhìn những chiếc du thuyền lững lờ trôi qua. Ngồi thêm một lúc nữa là có thể nhâm nhi ly rượu vang và ngắm hoàng hôn. Đây là một địa điểm cực kỳ lý tưởng cho các cặp đôi đến hẹn hò lãng mạn. Dù cũng có vài bàn là các gia đình đi ăn cùng nhau, nhưng tôi vẫn đặc biệt đề cử nơi này cho các cặp đôi.
Đặc biệt là cảnh hoàng hôn vô cùng tuyệt mỹ. Bản thân hoàng hôn đã đẹp rồi, nhưng cảnh trung tâm thành phố San Diego phản chiếu ánh nắng chiều tà lại càng rực rỡ hơn. Bạn không chỉ ngắm cảnh từ một hướng mà có thể phóng tầm mắt ra nhiều góc độ khác nhau. Khung cảnh thay đổi liên tục theo thời gian, nên một khi đã ngồi xuống, bạn có thể dễ dàng dành ra ít nhất ba tiếng đồng hồ chỉ để ăn uống, ngắm cảnh và chìm đắm vào vẻ đẹp quyến rũ của bến cảng San Diego.
Nếu chỉ xét riêng về đồ ăn thì tôi không dám chắc đây là nơi "nhất định phải đến", nhưng nếu bạn đến San Diego chơi và muốn có một khoảng thời gian ý nghĩa, tôi khuyên bạn nên ghé qua đây vào buổi tối. Tốt nhất là nên đặt bàn trước để có chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Nếu ngại gọi điện thoại đặt bàn bằng tiếng Anh, bạn hoàn toàn có thể đặt chỗ qua Google.