Lần đầu đi xe buýt qua biên giới từ Nga sang Tallinn
Từ Peterhof (Cung điện mùa hè), tôi vội vã (tất nhiên là xe chạy vội vã) quay lại St. Petersburg. Lúc đi tôi còn mải ngắm cảnh và căng thẳng vì không biết phải xuống ở đâu, nhưng lúc về thì thoải mái hơn hẳn vì bến cuối của xe buýt đằng nào cũng là St. Petersburg, tới nơi chắc chắn sẽ có người gọi dậy. Cung điện mùa hè vừa rộng mà khu vườn lại quá đẹp nên không thể không đi bộ dạo quanh. Nhờ vậy mà tôi cạn kiệt thể lực, lên xe buýt là ngủ thiếp đi không biết trời trăng gì.
Ngủ dậy, tôi nhanh chóng di chuyển đến ga Pushkinskaya (một ga tàu ở St. Petersburg) để bắt xe buýt đi Tallinn.
Trong số nhiều cách đi từ St. Petersburg đến Tallinn, tôi chọn xe buýt vì giá rẻ và có thể ngủ luôn trên xe. Dù không nắm rõ lắm nhưng có vẻ có khá nhiều hãng khai thác tuyến này, tôi đã mua vé của hãng 'Ecolines' do Timur giới thiệu. Trang web của họ thiết kế rất tốt, chỉ cần biết chút tiếng Anh là có thể mua vé dễ dàng. Tuy nhiên, ở St. Petersburg và Tallinn có vẻ có nhiều điểm dừng nên khi tìm kiếm sẽ ra 3-4 kết quả. Bạn cứ chọn "St.Petersburg" và "Tallinn" không có chữ gì gắn thêm phía sau là có thể xem được toàn bộ và thoải mái lựa chọn.
Vì tiền tệ thanh toán là đồng Euro nên nếu không có thẻ tín dụng, bạn phải kiểm tra vé trực tuyến rồi đến trực tiếp chi nhánh của Ecolines để mua. Rõ ràng những lúc thế này có thẻ tín dụng tiện lợi hơn hẳn. Dù vậy, bạn cũng không cần thiết phải mượn thẻ bằng được để thanh toán online. Trừ trường hợp đặc biệt, bạn vẫn cần bản in vé để đưa cho tài xế xem, nên nếu đã có vé (vấn đề là sợ mất vé thôi) thì đến chi nhánh cũng không tệ. Nếu hỏi tại sao phải in vé ra thì tôi chỉ có thể trả lời là "vì nhân viên khuyên thế". Đưa vé nhận qua email trên điện thoại cho họ xem cũng không sao, nhưng để phòng hờ rắc rối khi cất hành lý hay kiểm tra xuất nhập cảnh, họ bảo cứ in ra cho yên tâm (họ in miễn phí cho mình luôn). Tóm lại là:
Nếu mua vé online -> Thanh toán bằng thẻ tín dụng -> Dù mua online thì cũng nên ghé chi nhánh để in vé (hoặc tự in vé nhận qua email, chi nhánh luôn nằm gần điểm lên xe).
- Nếu mua vé offline -> Có thể dùng cả thẻ tín dụng và tiền mặt -> Mua xong họ sẽ tự in vé đưa cho bạn.
Đây là xe buýt 2 tầng. Lúc mua vé bạn có thể chọn chỗ ngồi. Hãy xem chỗ nào vắng người thì chọn, còn nếu gần kín chỗ rồi thì tôi khuyên nên chọn tầng 1 vì ít người hơn. Tầng 1 trông có vẻ hơi chật nhưng ít người nên đi rất yên tĩnh (cảm giác chật chội chỉ là tâm lý thôi, thực tế có nhỏ hơn không thì tôi không rõ nhưng để ngủ thì dư sức). Tầng 2 trông có vẻ rộng rãi hơn nhưng đông người nên có thể sẽ ồn ào. Lưu ý là từ ghế 67 đến 74 có thể ngồi đối diện nhau giống như trên tàu hỏa. Ở giữa còn có cái bàn, rất hợp để ngồi chơi. Nếu đi nhóm 4 người thì tôi rất khuyên dùng.
Còn dư khoảng 2 tiếng nên tôi đến văn phòng Ecolines in vé, nghe dặn dò các lưu ý rồi đi ăn. Để tiêu cho hết số rúp Nga còn lại, tôi đã chọn McDonald's!
Tôi cứ đinh ninh là sẽ có Wi-Fi, nhưng nếu không có số điện thoại Nga thì không thể dùng được. Muốn dùng Wi-Fi ở các tiệm đồ ăn nhanh tại Nga, bạn bắt buộc phải nhận được tin nhắn SMS qua số điện thoại Nga. Vì tôi đã chặn hết mọi thứ trước khi sang đây nên đành ngồi thẫn thờ ngắm người qua lại trong McDonald's. Biết thế này tôi đã đi tiệm bánh mì. Bánh mì ở đây ngon lắm cơ...
Trạm xe buýt nằm ngay giữa đường nên có thể hơi khó tìm. Chỉ mong các bạn có thể tìm thấy cái biển báo 'Baltic' màu xanh trong ảnh. Trạm này nằm không xa McDonald's và ở ngay cạnh công viên. Khi xe buýt đến, nhân viên xe buýt mặc đồng phục sẽ kiểm tra vé và hộ chiếu. Đi xe buýt mà có cảm giác như đang lên máy bay vậy, đúng là một trải nghiệm thú vị.
Không lâu sau thì xe khởi hành.
Xe buýt êm ái đến bất ngờ nên tôi ngủ rất say. Chỉ có điều tôi đã mắc sai lầm lớn là không mua nước, cổ họng cứ khát khô mà trên xe lại không có bình nước. Ghế ngồi thì thoải mái hơn máy bay nhưng lại không có nước. Trên xe có ghi là dùng được Wi-Fi, nhưng tiếc là ở Nga thì không dùng được, phải sang đến Estonia mới có mạng.
Đi được tầm ba bốn tiếng thì xe dừng lại. Nhìn lướt qua thì thấy đây là biên giới. Những người đang ngủ say dụi mắt, lần lượt đứng dậy, xách theo toàn bộ hành lý xách tay rồi xuống xe. Những cảnh sát bồng súng với khuôn mặt đáng sợ (sao ở biên giới nào mặt họ cũng đáng sợ thế nhỉ) đang nhìn chằm chằm vào mọi người. Chúng tôi xếp hàng dài chờ cảnh sát Nga kiểm tra hộ chiếu từng người một. Đến lượt tôi, họ xem xét giấy tờ rồi nói xì xồ gì đó bằng tiếng Nga. Gì vậy trời!? Giấy tờ tôi nhận ở Moscow có vấn đề gì sao? Thấy tôi nhìn với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu gì, anh ta thở dài rồi hét lên "Moscow BAD!!" sau đó cười và đóng dấu vào hộ chiếu. Chắc là giấy tờ mới nhận có vấn đề gì đó, nhưng thấy tên người châu Á trắng bệch trước mặt cứ đứng ngơ ngác nên anh ta bực mình muốn chết. Nhờ khâu kiểm tra không quá khắt khe như ở sân bay nên tôi đã vượt qua mà không gặp rắc rối lớn nào. Ngay sau đó là quầy kiểm tra hộ chiếu của Estonia. Việc làm thủ tục xuất cảnh và nhập cảnh ngay tại cùng một nơi thực sự rất thú vị. Lúc rời khỏi Nga, tôi chỉ cần xách theo hành lý xách tay xuống xe, nhưng khi nhập cảnh vào Estonia thì phải mang theo tất cả hành lý đứng xếp hàng. Mỗi nước lại có cách kiểm tra khác nhau. Nhân viên kiểm tra hộ chiếu của Estonia nói tiếng Anh cực kỳ trôi chảy, tôi thì đang ít dùng tiếng Anh nên tự nhiên bị hỏi nhanh quá, chẳng hiểu họ nói gì. Nhờ vậy mà có đoạn hội thoại này:
"Bạn có bảo hiểm y tế (medical insurance) không?"
"Không ạ."
"Không có á?"
"Hả...?"
Tôi đã nói linh tinh như thế đấy, nhưng sau khi tôi bảo là mình hiểu nhầm và xác nhận là có, họ liền lạnh lùng đóng dấu cho tôi. Không nghe ra được chữ "medical insurance" nữa chứ. Chưa tỉnh ngủ đúng là tai hại. Dù sao thì, khác với những gì tôi lo lắng, đây là khoảnh khắc lịch sử khi hộ chiếu của tôi được đóng một con dấu có hình chiếc xe buýt chứ không phải hình máy bay.
Hành lý lớn thì nhân viên sẽ tự chuyển đi kiểm tra giống như ở sân bay nên không có vấn đề gì. Hành lý nhỏ cũng chỉ cần qua máy quét X-quang một lần là xong. Bước vào trong, việc kiểm tra hộ chiếu diễn ra trong một không gian chật hẹp và cũ kỹ đến mức khó tin, nên một người chỉ quen làm thủ tục ở sân bay như tôi đã ngó nghiêng xung quanh với sự tò mò tột độ. Điểm cần lưu ý khi kiểm tra hộ chiếu là thủ tục xuất cảnh và nhập cảnh diễn ra gần như liên tục không có thời gian nghỉ, nên bạn phải nhanh chóng tỉnh ngủ để không nói linh tinh như tôi.
Sau khi kiểm tra hộ chiếu xong thì tôi lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Đến Tallinn rồi, thời gian trôi qua nhanh đến bất ngờ. Hơn nữa nhiệt độ lại giảm đột ngột. Tôi định đi thẳng đến nhà nghỉ (guesthouse) luôn nhưng trời lạnh hơn dự kiến nên quyết định ở lại bến xe cho đến khi mặt trời mọc hẳn. Rất nhiều người đã lấp đầy nhà ga dù mới sáng sớm, một số người còn ngủ trên sàn. Thế là tôi lại ngủ bụi. Nhưng gọi là ngủ bụi chứ bên trong nhà ga lại quá sạch sẽ và tươm tất. Chắc vì thế mà tôi ngủ say sưa, mở mắt ra đã là 9 giờ sáng, những người xung quanh không còn là khách du lịch bụi nữa mà đã đổi thành người dân địa phương. Cảm giác như nán lại chút nữa là người ta sẽ ném tiền xu cho mình mất, nên tôi vội vàng hướng về trung tâm thành phố Tallinn.
Chi phí
- Ăn trưa 65R
- Xe buýt đi Peterhof 70R
- Vé vào Cung điện lớn Peterhof 700R
- Xe buýt từ Peterhof về 70R
- Nước chanh 36R
- Chỗ ở tại Tallinn €18
Tổng chi phí 941RUB, €18
Tổng chi phí chuyến đi 525,936 won + 47,499RUB + $312.26 + €58