सैन डिएगो में आइलैंड प्राइम और सी लेवल लाउंज: समुद्र और रात के नज़ारों का मज़ा
टोरी पाइन्स (Torrey Pines) का एक चक्कर लगाने के बाद जब मैं कार के पास पहुँचा, तो मेरे दोस्त की पत्नी ने पहले ही रात के खाने के लिए एक जगह बुक कर ली थी। इसलिए हम तुरंत बच्चों को लेकर उस जगह के लिए निकल पड़े। उन्होंने बताया कि यह एक सीफूड रेस्टोरेंट है और समुद्र का नज़ारा देखते हुए खाना खाने के लिए बहुत अच्छी जगह है। अगर नज़ारा अच्छा है, तो यकीनन यह महँगा होगा... हम तो बस बर्गर खाकर भी काम चला सकते थे, इसलिए मुझे थोड़ा संकोच हो रहा था।
रास्ते में मेरे दोस्त ने कहा कि हमें पेट्रोल भरवा लेना चाहिए, लेकिन वह किसी भी आम पेट्रोल पंप पर रुकने के बजाय खास तौर पर 'आर्को' (ARCO) पेट्रोल पंप ही ढूँढ रहा था। उसने बताया कि वह आमतौर पर कॉस्टको (Costco) से पेट्रोल भरवाता है, लेकिन छुट्टियों की वजह से वह बंद था, इसलिए वह दूसरी सबसे सस्ती जगह, आर्को जा रहा था। कोरिया के कॉस्टको में पेट्रोल पंप नहीं होते, इसलिए मेरे लिए यह थोड़ा नया था, लेकिन अमेरिका में बहुत से लोग कॉस्टको से ही पेट्रोल भरवाते हैं। मुझे लगा कि अगर पेट्रोल इतना सस्ता है, तो उनकी सालाना मेंबरशिप की फीस तो आसानी से वसूल हो जाती होगी। अमेरिका की तुलना में कोरिया का कॉस्टको थोड़ा अधूरा सा लगता है।
आर्को पेट्रोल पंप की एक अजीब बात यह है कि यहाँ क्रेडिट कार्ड नहीं चलता, आप सिर्फ नकद (कैश) में ही भुगतान कर सकते हैं। यहाँ पेट्रोल भरवाकर पैसे देने का सिस्टम नहीं है, बल्कि आपको पहले नकद देकर पेट्रोल खरीदना पड़ता है (ज़्यादातर आप साथ वाले सुविधा स्टोर में भुगतान कर सकते हैं) और फिर वापस आकर अपनी गाड़ी में पेट्रोल भरना होता है। मुझे लगता है कि यात्रा करते समय इस तरह का सिस्टम इस्तेमाल करना थोड़ा मुश्किल हो सकता है।
मेरे दोस्त को सिर्फ पेट्रोल भरवाने के लिए इधर-उधर भागदौड़ करनी पड़ी, जो काफी झंझट भरा और मुश्किल लग रहा था, फिर भी उसने यही तरीका चुना। मैंने सोचा था कि अमेरिका में रहने वाले लोग कोरियाई लोगों की तुलना में कम कंजूस होते होंगे, लेकिन यहाँ तो मामला और भी गंभीर लगता है।
पेट्रोल भरवाने के बाद हम 'सी लेवल लाउंज' (C Level Lounge) पहुँच गए। ऐसा लग रहा था कि 'आइलैंड प्राइम' (Island Prime) और 'सी लेवल लाउंज' दो अलग-अलग रेस्टोरेंट हैं, लेकिन वे एक ही जगह साझा करते हैं और उनका साइनबोर्ड भी एक ही है, जिससे थोड़ी उलझन होती है। आप इसे बस एक ही रेस्टोरेंट मान सकते हैं।
सैन डिएगो (और शायद पूरे अमेरिका) के ज़्यादातर रेस्टोरेंट में 'हैप्पी आवर' (Happy Hour) होता है। इसलिए, मेरे दोस्त का परिवार हैप्पी आवर के दौरान ही सारा ऑर्डर देने के लिए शाम 5 बजे के आसपास डिनर करने चला जाता है। कोरिया में, जहाँ सही समय पर खाना खाने को बहुत अहमियत दी जाती है, हैप्पी आवर जैसी चीज़ें कम ही देखने को मिलती हैं, लेकिन यहाँ यह बहुत आम बात है।
मेन्यू देखने के बाद मुझे थोड़ा समझ में आया कि वे ऐसा क्यों करते हैं। हैप्पी आवर और सामान्य समय की कीमतों में इतना बड़ा अंतर होता है कि आप बचे हुए पैसों से दो और डिश ऑर्डर कर सकते हैं। कल रात हमने जो बार्बेक्यू खाया था, उसकी तरह ही, यहाँ रेस्टोरेंट में खाने की कीमतें काफी ज़्यादा लगती हैं। इसके ऊपर कैलिफोर्निया राज्य का 10% टैक्स और औसतन 18 से 30% के बीच दी जाने वाली टिप इसे और भी महँगा बना देती है। मेन्यू देखकर ही लगता है कि यह कोरिया से ज़्यादा महँगा है, और जब इसमें टैक्स और टिप जुड़ जाते हैं, तो हैप्पी आवर का फायदा उठाना पूरी तरह से समझदारी लगता है।
इस जगह का खाना मुख्य रूप से फ्राइड (तला हुआ) है। चूँकि यहाँ एक स्टेकहाउस भी है, इसलिए बहुत से लोग स्टेक भी खाते हैं। स्वाद की बात करें तो यह ठीक-ठाक था। फ्राइड होने की वजह से यह न तो बहुत ज़्यादा स्वादिष्ट था और न ही बहुत खराब, बस औसत था। जिस चीज़ ने मुझे सबसे ज़्यादा हैरान किया, वह थी सैन डिएगो के आस-पास की एक ब्रूअरी (शराब की भठ्ठी) में बनी बीयर, जो बहुत ही अनोखी और अलग थी। यह एक IPA बीयर थी जिसमें खट्टे और ताज़े स्वाद पर ज़ोर दिया गया था।
यह एक ऐसा रेस्टोरेंट है जहाँ आप खाने से ज़्यादा नज़ारों के पैसे देते हैं, और यहाँ का नज़ारा वाकई शानदार है। अगर आप खिड़की के पास बैठते हैं, तो आप आराम से गुज़रती हुई यॉट (yachts) को देखते हुए खाना खा सकते हैं। थोड़ी देर बाद, यह एक ऐसी जगह बन जाती है जहाँ आप सूर्यास्त देखते हुए वाइन का एक गिलास एन्जॉय कर सकते हैं। यह कपल्स के लिए एक साथ रोमांटिक समय बिताने के लिए बहुत अच्छी जगह है। हालाँकि यहाँ कुछ टेबल पर परिवार भी थे, लेकिन मैं इसे खास तौर पर कपल्स को रिकमेंड करूँगा।
यहाँ का सूर्यास्त खास तौर पर बहुत खूबसूरत होता है। सूर्यास्त तो शानदार होता ही है, लेकिन डूबते सूरज की रोशनी में चमकता हुआ सैन डिएगो डाउनटाउन भी बहुत अद्भुत लगता है। यहाँ आपको सिर्फ एक ही तरफ का नज़ारा नहीं मिलता, बल्कि आप अलग-अलग दिशाओं में देखकर नज़ारों का मज़ा ले सकते हैं। समय के साथ नज़ारा पल-पल बदलता रहता है, इसलिए एक बार जब आप यहाँ बैठ जाते हैं, तो आप आसानी से तीन घंटे तक खाने-पीने और सैन डिएगो बंदरगाह की खूबसूरती में खोए रहने का आनंद ले सकते हैं।
अगर सिर्फ खाने की बात हो, तो मैं यह नहीं कहूँगा कि आपको यहाँ ज़रूर जाना चाहिए, लेकिन अगर आप सैन डिएगो घूमने जा रहे हैं और कुछ यादगार पल बिताना चाहते हैं, तो मैं आपको शाम के समय यहाँ जाने की सलाह दूँगा। पहले से बुकिंग करके खिड़की के पास वाली सीट लेना सबसे अच्छा रहेगा। अगर आपको फोन पर बात करके बुकिंग करने में झिझक होती है, तो आप गूगल (Google) के ज़रिए भी बुकिंग कर सकते हैं।