下呂温泉「水明館」宿泊記：まるで温泉の総合ギフトセット
町を散策し終えると、ちょうどチェックインの時間になった。以前泊まった湯之島館でのチェックインが印象的だったので、ここではどんな風に部屋を案内してくれるのかと期待しながら中に入った。
「水明館」と立派に書かれた正面玄関を入ると、綺麗な着物姿で客を待つスタッフたちがいた。ほとんどがおばあちゃんたちだったけれど、訪れる客の年齢層が高いからなのか、町に若い人がいないからなのかは分からなかった。でも、これまで泊まったほとんどのホテルや、3ヶ月間肉体労働のように働いていた時に泊まったモーテルの主人でさえ40代くらいだったことを考えると、かなり独特な雰囲気がある。
湯之島館と同じように、旅館内の温泉の場所や営業時間、その他の注意事項について説明してくれるため、英語を話すスタッフか日本語を話すスタッフかを選ぶ必要がある。予約の際、他のブログやウェブサイトで韓国語を話せる人もいると見た気がしたけれど、そんなオプションはなかった。
今回選んだ部屋は和室（山水閣）で、料金は20,520円だ。夕食は外で食べてみようと思って付けず、朝食のみ含まれた価格だ。朝食付きとはいえ、オフシーズンなのにかなり高い。
美人スタッフの本当に見事な英語で館内にあるすべてのお風呂を紹介してもらった後、ゴロンと横になった。これからはお互い邪魔せずに大浴場へ行って、お湯にゆっくり浸かってこようと決め、その前にウェルカムティーとお菓子をいただいた。なんだか、旅行中の息もぴったり合ってきた気がする。
お菓子も食べて少し休んでから、カメラを持って大浴場へ向かったが、残念ながらお風呂は写真撮影が禁止されていた。たかがお風呂なのに、なんで写真も撮らせてくれないんだとブツブツ文句を言いながらカメラを置いてきたのだが、入ってみると撮影禁止にするだけのことはあった。本当に超高級ホテルにでもありそうな広さで、お風呂ごとにテーマがあり、自然と調和していたり景色が良かったりする。中に入ると、どうしてもすべてのお風呂に入ってみたくなるような造りなのだ。特に他の場所はともかく、冬に行くなら水明館の中にある露天風呂には絶対に行くべきだ。風邪を引くにはもってこいだが、私が夢見ていた温泉がここにあった。
湯之島館が古き良き雰囲気を武器に客を満足させるとしたら、水明館は総合ギフトセットだ。温泉に関して欠けているものが何もない。（備品が少し古いことくらい？それでも下呂では最新式だ。）私が上で、オフシーズンなのに部屋代が高いと言っただろうか？ここなら、これくらい払っても全然惜しくない。