バンコクのワット・プラケオ：観音菩薩像と眩しい白い仏塔
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一番楽しみにしていたエメラルド仏を見たので、ゆっくりと王宮へ向かって歩き出した。その道中、印象に残ったものが2つあった。
1つ目はこの中国人を彫った像だ。タイ人ではなく中国人の像があり、英語で「Kuan Im（クァン・イム）」という立て札まであるけれど、一体この女性は誰なんだろうと不思議に思った。なんだろうとずっと悩み、結局宿に戻ってから検索してみると……
「観音菩薩」だった。
私は仏教にあまり詳しくないので、観音菩薩が慈悲に関わる仏様だとは全く知らなかったけれど、今回調べてみて初めて知った。人々が熱心に祈りを捧げていた理由も、これでようやく理解できた。
2つ目に素晴らしかったのは白い仏塔（寺院）。この日は天気が良すぎるのを通り越して日差しが強烈で、サングラスを持ってきていなかったため、まともに目を開けているのも辛かった。それでも他のものはある程度鑑賞できたのだが、この仏塔だけは直視することすら不可能だった。曇りや雨の日だったら「あ〜、なんかあるな」くらいで通り過ぎていただろうけれど、この日はあまりにも日差しが強かったせいで、より一層この仏塔の魅力に引き込まれてしまった。もちろん、私が撮った写真からはその凄さが全く伝わらないのが問題なのだが……。