バンコクのワット・プラケオ：タイ人が最も愛するエメラルド仏
ワット・プラケオは王室寺院であり、その美しさで有名ですが、それでもここに来る主な理由はエメラルド仏を見るためです。これまで巡ってきた寺院の多くがこの仏像を祀りたいと願い、レプリカを作って保管しています。チェンマイで見たエメラルド仏もその一つです。レプリカだからといって粗末に扱われることはなく、本物かと見間違えるほど大切に祀られています。
伝説によると、この仏像はインドから渡来し、カンボジアの王国から1434年にアユタヤ王朝へ贈り物として伝えられたそうです。
この仏像は、ビルマがアユタヤ王朝に侵攻した際に姿を消しましたが、1世紀後にチエンセーンで大洪水が起きた後に再び発見されました。その後、チェンライを経てチェンマイへ移され、セーターティラート王子がルアンパバーンへと移しました。彼の父王が崩御すると、彼がシャムの王位を継ぎ、数年後にヴィエンチャンのシャム王国へと移されました。北からホー族が侵攻すると、ルアンパバーンはシャムに援軍を要請しました。ヴィエンチャンの王はシャム軍を背後から奇襲しましたが、タークシン王がラオスと戦ってエメラルド仏をシャムに返還させ、後にラーマ1世となるチャクリー将軍がヴィエンチャンからこの仏像を持ち帰りました。最初はトンブリーに運ばれましたが、1784年に現在の場所へ移されました。 - Wikipediaより
建物の外から見たとき、金色の衣をまとい、神秘的な光に照らされていたので、中に入る時は本当にすごく期待していました。しかし、期待とは裏腹に人が多すぎて座る場所を探すのすら大変でした。おまけに、ここぞとばかりに東アジアのおばちゃんやおじちゃんたちが大声で騒いでいるせいで、そこにいること自体がしんどかったです。建物も綺麗で仏像も神秘的だったのに、じっくり見て感じるような雰囲気じゃなかったのが少し残念なところでしょうか。なぜ観光ガイドブックが「朝一番、開門と同時に入場すること」を勧めているのか、今になって少し分かった気がします。