Quán Nhật Sendai, Gongdeok: Súp cá tuyết ngon ẩn mình
Hôm nay là một ngày tôi chỉ muốn nhanh chóng đi ăn món gì đó giải rượu vì dư âm từ bữa nhậu hôm qua vẫn chưa hết. Cảm giác như ngày nào cũng vậy nhưng chắc chỉ là do tôi tưởng tượng thôi, đã lâu rồi mới có một ngày thèm ăn đồ giải rượu đến thế. Thay vì món phở hay cơm jjamppong (mì hải sản cay) quen thuộc, tôi cần một thứ nước dùng thanh mát và nhẹ bụng hơn. Một người anh làm cùng đã nắm bắt chính xác nhu cầu của tôi và dẫn tôi đi ăn daegutang (súp cá tuyết).
Để ăn súp cá tuyết, chúng tôi bước vào một tòa nhà thương mại và đi xuống tầng hầm. Dù có chút e ngại nhưng vì người anh này nổi tiếng là có gu ăn uống sành sỏi nên tôi cứ thế tin tưởng đi theo. Bước qua lối vào quán ăn trông có vẻ tồi tàn, tôi lập tức cảm nhận được khí chất của một bậc thầy ẩm thực. Thử hỏi có bao nhiêu nhà hàng Nhật Bản lại phơi trứng cá ngay trước cửa cơ chứ? Có vẻ như tôi đã tìm được một quán ăn có chất lượng vượt xa vẻ bề ngoài.
Vì là bữa trưa nên chúng tôi bỏ qua rượu (hơn nữa tôi vẫn đang bị say nguội) và gọi ngay súp cá tuyết. Thêm vào đó, vì quán trông có vẻ rất ngon nên chúng tôi gọi thêm cả sushi.
Không biết là do gọi súp cá tuyết, gọi sushi, hay do chúng tôi ập đến ngay lúc quán vừa mở cửa, nhưng quán đã dọn ra món salad gỏi cá sống (hoe-muchim) làm món khai vị. Thêm vào đó, họ còn tặng kèm vài lát sashimi thái mỏng. Tôi đã nhắc lại rằng chúng tôi chỉ gọi súp cá tuyết chứ không gọi theo set, nhưng họ bảo vì lúc đó chỉ có mỗi bàn chúng tôi nên không thể nào lên nhầm món được. Chắc đây là sự hiếu khách ấm áp của những quán ăn lâu đời.
Gỏi cá và sashimi thực sự rất ngon. Đó là lý do tại sao ban đầu tôi định đặt tiêu đề bài viết này là 'Súp cá tuyết Gongdeok' nhưng sau đó lại đổi thành 'Súp cá tuyết và món Nhật ở Gongdeok (khu vực sầm uất ở Seoul)'. Nếm thử cá sống xong, kỳ vọng của tôi về một bữa ăn Nhật Bản đúng điệu tăng lên rất nhiều. Tôi tự nhủ nhất định phải quay lại đây để thử set sashimi hoặc set đặc biệt của bếp trưởng.
Món chính là súp cá tuyết và sushi đã được dọn lên. Đầu tiên, nước súp cá tuyết mang lại cảm giác như cuốn trôi hết hơi men soju từ hôm qua còn đọng lại trong cổ họng xuống tận dạ dày rồi tan biến mất. Đặc biệt, vì nấu theo kiểu nước trong (jiri) chứ không phải súp cay nên tôi càng cảm nhận rõ sự thanh mát. Tôi cứ xì xụp húp nước dùng một lúc rồi mới dùng đũa gắp cá lên. Không biết họ dùng con cá tuyết to đến mức nào, nhưng khi tôi gắp một trong hai khúc cá ra, nước súp vơi đi quá nửa, gần như thấy cả đáy bát. Nguyên liệu và hương vị đều tuyệt vời đến mức tôi không nhớ nổi lần gần nhất mình được ăn miếng cá tuyết chắc thịt thế này là khi nào.
Sushi mang hương vị chuẩn mực. Lượng cơm không quá nhiều mà vừa vặn, mang lại cảm giác người đầu bếp đã rất tinh tế để thực khách có thể cảm nhận trọn vẹn hương vị nguyên bản của cá.
Giống như việc chỉ nhìn vẻ bề ngoài của một người thì sẽ bỏ lỡ giá trị bên trong, Sendai cũng là một quán ăn lâu đời có vẻ ngoài cũ kỹ nhưng lại mang đến hương vị đáng kinh ngạc. Hôm nay được thưởng thức một bữa ăn đúng nghĩa tại một quán lâu năm như vậy khiến tâm trạng tôi vô cùng vui vẻ. Khi nào có chuyện vui, tôi nhất định sẽ đến đây ăn sashimi vào bữa tối.