Thử canh cua Gengi-guk tại Maendorong Haejangguk ở Jeju
Vì làm việc ở Hey Seogwipo (một khách sạn ở Jeju) nên tôi thường ăn trưa quanh khu vực này. Ngay phía sau có một khu phố ẩm thực tên là 'Arang Joeul Geori' nên tôi hay ra đó ăn. Hôm nay tìm kiếm thử thì thấy trên con phố này có một quán bán món 'Gengi-guk' (canh cua xay) - một món ăn mà tôi chưa từng nghe hay thấy bao giờ, nên tôi đã ghé vào.
Tên quán đặc biệt mà thực đơn cũng lạ nữa. Quán tên là 'Maendorong Haejangguk'. Tôi tra thử thì 'Maendorong' có nghĩa là 'ấm áp', thường dùng để chỉ nhiệt độ lý tưởng để thưởng thức món ăn. Một số người có lẽ không thấy cái tên này quá xa lạ nhờ bộ phim truyền hình <Warm and Cozy> (Maendorong Ttottot), nhưng vì tôi chưa xem phim đó nên thấy rất lạ lẫm. Dù sao thì 'Maendorong Haejangguk' chắc có nghĩa là 'canh giải rượu ấm áp'. Tôi chỉ suy luận sau vài cú click chuột, cộng thêm việc tôi chẳng hiểu nổi đến 20% phương ngữ Jeju nên cũng không biết mình đoán đúng hay sai nữa...
Gengi-guk là một món ăn truyền thống của Jeju, nấu canh rong biển với những con cua nhỏ được xay nhuyễn. Thông tin này tôi cũng tìm trên Google, nên trước khi nếm thử, tôi hoàn toàn không biết mùi vị của nó ra sao. Tuy nhiên, đọc qua vài blog thì chắc chắn đây là một món ăn có người rất thích, có người lại không ăn được. Bữa trưa nay, thay vì vừa đi vừa ngâm nga hát bước vào quán, tôi lại mang một tinh thần đầy thử thách.
Đánh giá của quán này khá cao nhưng cũng không hiếm những đánh giá ít sao. Đọc những bình luận đó, thấy vài người chê chủ quán không thân thiện, nhưng theo tôi thì đó chỉ là cách nói chuyện của người Jeju chứ không hẳn là bất lịch sự. Tất nhiên, đó cũng không phải là kiểu chào đón khách ngọt ngào như bôi bơ trét bơ thực vật của những người Seoul như tôi. Những thực khách đến ăn cũng chẳng ai nói chuyện nhẹ nhàng kiểu cố tỏ ra thân thiện, nên tôi nghĩ đó chỉ là đặc trưng của khu phố này thôi.
Cuối cùng thì món Gengi-guk cũng được dọn ra. Đầu tiên, tôi khá bất ngờ vì có đến sáu món ăn kèm (banchan). Một bát canh 10,000 KRW mà có tới sáu món phụ. Tôi cố nhớ xem ở Seoul có chỗ nào phục vụ như vậy không nhưng chịu không nhớ nổi. Các món ăn kèm lại còn rất ngon nữa, đến lúc ăn xong thì cả sáu đĩa đều sạch bách.
Húp thử một thìa nước dùng Gengi-guk, tôi cảm nhận được vị thanh mát trôi xuống cổ họng. Nhưng cái vị thanh mát này không giống kiểu trong vắt và hơi cay cay mà tôi từng ăn ở Seoul. Nó cũng tuyệt đối không phải vị ngầy ngậy của nước hầm thịt... Một hương vị rất khó tả. Tôi bắt đầu hiểu tại sao mọi người lại miêu tả nó có mùi của biển, và tại sao lại có người không thích. Một hương vị vô cùng lạ lẫm. Nhắc đến canh rong biển, người ta thường nghĩ ngay đến nước dùng hơi béo ngậy do có thịt bò và một chút dầu mè. Ngược lại, món canh này không hề nhiều dầu mỡ, giống như món canh cá trong (jiri-tang). Có lẽ do nội tạng bào ngư và cua xay (thực ra chỉ nếm thôi thì tôi cũng không nhận ra là có cua) nên nước dùng hơi lợn cợn nhưng lại có vị thanh mát và cay nhẹ. Chính tôi đọc lại những dòng này cũng không biết diễn tả mùi vị đó ra sao nữa. Món này thực sự phải ăn thử mới biết được.
Việc có tới hai con bào ngư trong bát canh giá chỉ 10,000 KRW cũng thật đáng ngạc nhiên. Cách dễ nhất để giải thích món ăn này cho người Seoul là gọi nó là 'Canh rong biển bào ngư'.
Dù không thích canh rong biển nhưng tôi đã ăn gần như sạch bát. Trước hết, có bào ngư nên nhai rất sướng miệng. Hơn nữa, dù không ăn rong biển thì nước dùng vẫn cực kỳ thanh mát. Chỉ ăn mỗi rong biển thì không hợp khẩu vị của tôi lắm, nhưng ăn kèm với các món phụ mằn mặn thì lại rất ngon.
Nhưng có một điều thú vị là chỉ có tôi và một cặp vợ chồng có vẻ đến từ Seoul là ăn Gengi-guk. Những người có vẻ là dân địa phương Jeju thì đều gọi Someori-gukbap (canh đầu bò). Với người Seoul thì Gengi-guk nổi tiếng, nhưng có lẽ với người dân vùng này, đây lại là một quán Someori-gukbap ngon chăng? Lần sau tôi sẽ thử ăn Someori-gukbap giống như người bản địa xem sao.
18.11.2021
Vài ngày sau tôi lại ghé quán. Lần này tôi gọi Someori-gukbap.
Mới có vài ngày mà ba trong số các món ăn kèm đã được thay đổi. Với 8,000 KRW mà có tới 11 thứ được dọn ra, tính cả nước chấm và mì sợi. Thịt đầu bò thì nhiều vô kể.
Vị canh thanh hơn ở Seoul một chút và có mùi thơm của thịt. Thay vì cảm giác thịt được hầm nhừ, món này mang lại sự thích thú khi nhai phần thịt đầu bò. Quán cho cả cơm và mì somen nên ăn xong no căng bụng. Đương nhiên là tôi khuyên bạn nên ăn mì somen trước, còn khi ăn cơm thì nên cho thêm dadaegi (tương ớt gia vị) vào.
Nhưng tôi vẫn khuyên bạn nên thử Gengi-guk nhất. (Chỉ dành cho người Seoul thôi nhé)
