Bake and Chill: Panadería artesanal en Jeonju
Después de dejar el equipaje en el alojamiento, di una vuelta por la Aldea Hanok (pueblo tradicional). Los edificios con sus tejados tradicionales hacían que pareciera otro mundo. Sin embargo, se repetía una extraña combinación de carteles de neón que no encajaban con el entorno y menús peculiares. Además, pensé que en una zona turística de esta magnitud habría muchos lugares para descansar, pero sorprendentemente no había dónde sentarse a comer un bocadillo ligero y refrescarse. Para colmo, era un verano sofocante; con solo caminar un poco ya necesitaba un Pocari Sweat (bebida isotónica). Caminé bajo un clima que no tenía ni una pizca de piedad.
Como parecía imposible descansar bien dentro de la Aldea Hanok, busqué un lugar y vi que había una panadería a poca distancia a pie. Fui allí solo buscando un lugar cualquiera para descansar, pero terminó convirtiéndose en la segunda panadería de mi vida (después de Owol-ui Jong en Seúl) donde casi no queda nada para elegir porque todo se agota después del almuerzo.
Al ver los estantes vacíos, me apresuré a pedir los panes que quedaban. Como el tteokgalbi (costillas de res picadas) que comí en el almuerzo ya se había digerido, pedí el cruasán de Earl Grey y la focaccia que quedaban, además de unas galletas y varias bebidas ade (refrescos de frutas). Así de mortal estaba el clima hoy. Hice un pedido al estilo de un nuevo rico diciendo "Deme todo esto" —algo que rara vez puedo hacer— y subí al segundo piso, donde me encontré con un espacio que tenía una vibra completamente diferente a la de la Aldea Hanok. Las tiendas dentro de la aldea mezclaban a la fuerza lo tradicional con lo moderno y resultaban bastante horteras, pero aquí el diseño interior mantenía un tono uniforme, muy al estilo de Seúl. Solté un suspiro de alivio y me relajé al instante. Sentirme tan cómodo en el café más de estilo europeo dentro de la ciudad más tradicional de Jeonju... supongo que no puedo ocultar que soy un chico de ciudad de Seúl.
La comida estaba lista. Primero tomé un sorbo refrescante de mi bebida y, con la curiosidad de saber qué tan bueno estaba el pan como para haberse agotado, le di un mordisco rápido al cruasán. ¡Guau!... Definitivamente está a otro nivel comparado con los panes mediocres que venden en cualquier café. El exterior es dulce y crujiente, pero la textura al masticar es increíblemente suave. No tiene ningún sabor raro ni nada que arruine la experiencia; de hecho, cuanto más lo masticas, más lujoso se siente. Al ser una panadería de barrio en una ciudad de provincia, pensé que lo habrían hecho a ojo y sin mucho cuidado, pero es mejor que la mayoría de las panaderías de Seúl o Namyangju. Solo con probar el cruasán, me pregunto por qué no abren una tienda en Seúl y se quedan en Jeonju. La hija de 4 años de mi amigo, nuestra compañera de viaje, también debió pensar que estaba bueno: aunque había dejado su tteokgalbi diciendo que estaba llena, se comió un cruasán entero ella sola. (Y su papá, al ver eso, aplaudía a rabiar de la emoción...).
La focaccia se siente exactamente como comer una pizza pequeña. El dueño no paraba de entrar y salir del área junto a los estantes, y es que realmente hornean el pan allí mismo. Hoy en día, la mayoría de los cafés en Seúl compran el pan a proveedores externos y solo lo calientan, por lo que a veces panes como la focaccia quedan mal hechos y parece que masticas piedras. Pero aquí, quizás porque estaba recién hecho, el pan estaba tan suave que no podía dejar de comer. Últimamente, las únicas veces que me había maravillado tanto con un pan fue en Owol-ui Jong en Hannam-dong y en otra panadería en Yangjae. Aunque este es un estilo un poco diferente, hacía mucho tiempo que no comía aplaudiendo de felicidad.
Estaba tan delicioso que lo busqué en internet y descubrí que la pareja de dueños son panaderos y hacen todo directamente en la tienda. Como hay tantas reseñas falsas, ya no confiaba en las puntuaciones de Naver (el buscador coreano), pero esta vez me guio a un restaurante excelente. Cuando bajé al primer piso para pagar, el pan de molde y los kkwabaegi (donas trenzadas) que quedaban ya se habían vendido por completo. Aun así, la gente seguía entrando y se iba decepcionada al ver que no había pan. Se nota que es una panadería muy famosa en este barrio.
Después de comer el pan pensé: "Tengo que hacer una buena reseña de este lugar", pero se me olvidó tomarle una foto al menú. A grandes rasgos, un Americano cuesta 3,000 KRW y la mayoría de los panes están entre 3,000 y 5,000 KRW. Quizás por ser Jeonju, es definitivamente más barato que Seúl. En Seúl, hasta un pan de Costco calentado te cuesta más de 5,000 KRW, y si te tomas un Americano con vistas a un lago o una montaña terminas pagando casi 10,000 KRW. Aquí, por solo 10,000 KRW puedes tomar un café y comer dos panes. Los precios dentro de la Aldea Hanok me parecieron iguales a los de Seúl, pero con solo alejarte unos 200 metros, los precios bajan drásticamente.
Dicen que todos los buenos restaurantes están en Seúl porque los que tienen éxito en las provincias terminan mudándose a la capital, pero parece que no siempre es así. Jeonju definitivamente tiene algo especial cuando se trata de comida. Incluso sus panaderías son diferentes. Si vas a la Aldea Hanok de Jeonju, te recomiendo encarecidamente que hagas una pausa en Bake and Chill para disfrutar de tu momento de amante del pan.