Casco antiguo de Bratislava: estatuas y encanto europeo
Después de trabajar durante el día y volver al hotel por la noche, me entraron ganas de dar una vuelta por el barrio. Salí por un camino distinto al de ayer para cenar y explorar un poco. Como vine con prisas, no traje ninguna guía turística y, al estar tan centrado en el trabajo, no tenía ni idea de qué lugares eran famosos o imprescindibles. Además, sin saber cómo era la seguridad, solo tenía tiempo para pasear de noche. Caminaba memorizando cada edificio, preocupado por si me perdía y acababa en un barrio peligroso como Harlem y me pegaban un tiro. Sin embargo, el barrio y sus calles eran tan exóticos y bonitos que mis preocupaciones fueron desapareciendo una a una, y al final acabé paseando y sacando fotos con la misma tranquilidad que si estuviera en Corea.
El Palacio Presidencial, justo enfrente del hotel. Actúa como el monumento principal de esta pequeña ciudad. Al ver todas las luces apagadas, supongo que ya están durmiendo. Lo curioso es que no hay policías ni soldados alrededor del palacio; ¿será que en este país no hay protestas? ¿O quizás el verdadero palacio presidencial está en otro lugar?
Ese castillo iluminado a lo lejos es el Castillo de Bratislava. No pude acercarme, pero es el lugar número uno recomendado en los mapas. A simple vista, es el lugar perfecto para construir un castillo: el señor feudal podía vigilar todo el pueblo desde arriba, y los enemigos tendrían que subir por un difícil camino de montaña. No sé si podré volver aquí alguna vez, pero me encantaría ver ese castillo de cerca.
Para los turistas es una vista especial, pero supongo que para los lugareños no tiene nada de extraordinario. Sus expresiones parecen decir: "¿Qué le ven de fascinante a esto?". Aun así, para mí, que nunca había visto tranvías circulando en persona, es tan novedoso que me hace sentir cierta expectativa romántica.
Hay callejones que dan miedo porque no hay casi nadie, están tan desiertos que no se ve ni un alma. Pero cuando entras, no pasa nada. Para estar alerta tendría que haber alguien, pero ni siquiera hay gente. Además, como la zona por la que camino es un barrio turístico famoso, todo el mundo pasea sin preocupaciones. Ese rumor de que Europa del Este es peligrosa y hay que tener cuidado iba cambiando a medida que pasaba el tiempo.
Esta es la Puerta de San Miguel (St. Michael's Gate), que marca el inicio oficial del recorrido turístico por el casco antiguo. Los eslovacos la llaman de una forma un poco distinta, pero no sé la pronunciación exacta. Si preguntas dónde está la "Puerta de San Miguel" o la "Gran Torre", la mayoría sabe dónde es y te lo indica.
Pasando la Puerta de San Miguel, te encuentras con una calle muy animada. Es la calle con más opciones para comer y con más gente. Todas las personas que conocí al llegar a Bratislava me recomendaron venir aquí, así que es una apuesta segura. Si hubiera comida callejera habría comido algo, pero parece que en este barrio no hay de eso. Es una pena.
Esta fue la tienda que más me sorprendió desde que llegué a Europa. Había visto tiendas de artículos de fútbol o béisbol, pero es la primera vez que veo una de hockey sobre hielo. Para ser exactos, ni siquiera es una tienda de equipamiento, sino una tienda exclusiva de artículos para animar. No estoy seguro de si el hockey sobre hielo es un deporte popular en Eslovaquia, pero si hay algún partido profesional o algo parecido, me encantaría verlo. Había oído que en Canadá o Estados Unidos la gente es casi fanática del hockey sobre hielo, pero nunca imaginé que aquí también fuera así. Pensé en comprar algún accesorio de animación como recuerdo de mi visita a Eslovaquia, pero estaba cerrada, así que me rendí. No entiendo por qué dejaron las luces encendidas si iban a cerrar.
Mi destino: la plaza del casco antiguo. Es una plaza rodeada de embajadas y edificios de estilo europeo (aunque fue un poco raro ver un restaurante de sushi en uno de ellos), pero lo que más me llamó la atención y me divirtió aquí fue...
Precisamente esta estatua.
Dicen que hay cuatro estatuas con posturas divertidas repartidas por el casco antiguo de Bratislava. Es como una especie de búsqueda del tesoro para turistas; de momento encontré una, así que, ¡clic!, foto.
No sé si la palabra "plaza" se refiere a un espacio rodeado de edificios, pero esta plaza en particular es un lugar estupendo para descansar. Para empezar, todos los edificios que la rodean son preciosos. A simple vista parecen tener cientos de años, lo que la hace perfecta para perderse en la imaginación. Bueno... en otras palabras, es un buen sitio para quedarse embobado.
El Museo de la Ciudad de Bratislava.
No sé si la entrada es gratis normalmente, pero como se podía ver el edificio desde fuera, entré a echar un vistazo discretamente.
Era un edificio con muchas marcas de reparaciones por todas partes, pero esta placa demuestra que sus cimientos datan de 1659. Ojalá nosotros también tuviéramos muchos edificios así para poder decir "mi casa tiene 300 años", pero la realidad es que en Corea, si un edificio tiene 10 años, ya se considera basura. Una de las cosas que pensé al llegar a Europa es que me gustaría que nosotros también tuviéramos muchas cosas que hayan resistido el paso del tiempo, como casas centenarias o negocios de varias generaciones, igual que en Japón. Creo que destruimos las cosas demasiado rápido y nos aburrimos de ellas enseguida. Claro que, hablando con algunos eslovacos aquí, resulta que ellos anhelan las casas recién construidas. Sería genial si pudiéramos intercambiar y tener cada uno lo que desea.
Parece que el edificio frente a esta estatua de la Virgen María es bastante famoso, pero a mí se me quedó más grabada la estatua. Estaba mirándola fijamente, preguntándome qué sería, cuando de repente una señora me dijo:
"Hay estatuas como esta por toda Europa, y la razón es que en la antigüedad el agua se contaminaba fácilmente, provocando constantes brotes de peste. Por eso, la gente erigía estatuas de la Virgen María en las fuentes de agua para rezar y pedir que el agua no se contaminara y que la peste no se propagara".
Me lo explicó todo con mucho detalle y en un inglés muy fácil de entender. Luego, al tomar una foto y mirar de cerca, me di cuenta de que la Virgen María se parecía a la señora. Cuando me giré para hablarle, había desaparecido sin dejar rastro en esa enorme plaza. Guau... me emocioné muchísimo pensando: "¡Hala, hala! ¿Acaso la mismísima Virgen María vino a verme?" y me puse a hacer aspavientos de la emoción. Como viajo solo y no tengo mucho que hacer, ahora me emociono y hablo solo por cosas como esta. Ahora entiendo por qué los viajes de negocios largos son peligrosos.
Así fue como hice turismo, sin libros, solo con un mapa que me dieron en el hotel, como si saliera a dar un paseo por mi barrio. Creo que caminé durante una hora más o menos, y la sensación que me quedó es que el miedo y los rumores sobre lo aterradora que era Europa del Este desaparecieron en gran medida. En su lugar, sentí la calidez y la tranquilidad de un pueblo rural. Tengo la certeza de que si perdiera el móvil o la cartera, la gente de aquí se acercaría a preguntarme qué pasa y me ayudaría. Supongo que este barrio también tendrá sus problemas, y como el casco antiguo es una zona turística consolidada no puedo afirmarlo con total seguridad, pero me atrevo a decir con cautela que, al menos aquí, la seguridad no parece ser un gran problema.
Bueno, es un poco gracioso que lo diga alguien que apenas ha pasado un día aquí.