Phố cổ Bratislava: Những bức tượng và tòa nhà châu Âu
Làm việc cả ngày rồi về khách sạn vào buổi tối, tôi bỗng muốn đi dạo quanh phố một chút. Vừa để ăn tối vừa để ngắm cảnh, tôi chọn đi một con đường khác với hôm qua. Vì đến đây khá gấp gáp nên tôi chẳng mang theo sách hướng dẫn du lịch nào, lại bận rộn công việc nên hoàn toàn mù tịt thông tin về những địa điểm nổi tiếng hay những nơi nhất định phải đến. Thêm vào đó, tôi lại không rõ tình hình an ninh ở đây ra sao mà chỉ rảnh rỗi để đi dạo vào ban đêm. Tôi vừa đi vừa nơm nớp lo sợ nhỡ lạc vào khu ổ chuột nào đó rồi gặp nguy hiểm, nên cứ phải cố ghi nhớ từng tòa nhà mình đi qua. Nhưng rồi cảnh sắc khu phố và những con đường quá đỗi mới lạ và xinh đẹp đã làm những nỗi lo ấy dần tan biến. Cuối cùng, tôi cứ thế thoải mái đi dạo và chụp ảnh y như đang ở Hàn Quốc vậy.
Dinh Tổng thống nằm ngay trước khách sạn. Nơi đây được xem là biểu tượng của thành phố nhỏ bé này. Thấy đèn tắt hết cả rồi, chắc mọi người bên trong đang ngủ. Điều kỳ lạ là xung quanh dinh thự chẳng có bóng dáng cảnh sát hay quân đội nào, không biết có phải vì nước này không bao giờ có biểu tình hay không. Hay là Dinh Tổng thống thật lại nằm ở một nơi khác nhỉ?
Tòa lâu đài rực rỡ ánh đèn ở đằng xa kia chính là Lâu đài Bratislava. Dù chưa thể đến tận nơi, nhưng đây là địa điểm được đề xuất số 1 trên bản đồ. Chỉ nhìn lướt qua cũng thấy đây là một vị trí đắc địa để xây lâu đài: chủ nhân có thể bao quát toàn bộ khu phố từ trên cao, còn kẻ địch muốn tấn công thì phải leo lên con đường núi đầy nhọc nhằn. Không biết sau này có dịp quay lại đây nữa không, nhưng tôi nhất định muốn đến gần chiêm ngưỡng tòa lâu đài ấy.
Khung cảnh này có thể đặc biệt với du khách, chứ người dân địa phương thì chắc thấy quá đỗi bình thường. Biểu cảm của họ như muốn nói: "Có gì đâu mà ngạc nhiên thế". Dù vậy, với một người chưa từng tận mắt thấy tàu điện chạy trên phố như tôi, cảnh tượng này thật mới mẻ và gợi lên một chút cảm giác lãng mạn.
Có những con hẻm vắng vẻ đến mức chẳng có bóng người, tĩnh lặng đến rợn tóc gáy. Nhưng khi thực sự bước vào thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Phải có người thì mới cần cảnh giác, đằng này lại chẳng có ai. Hơn nữa, khu vực tôi đang đi dạo là điểm du lịch nổi tiếng ở đây, nên mọi người đều đi lại rất thoải mái. Những lời đồn đại rằng Đông Âu rất đáng sợ và phải cẩn thận dường như đang dần thay đổi theo thời gian.
Đây là Cổng St. Michael, nơi chính thức bắt đầu hành trình khám phá Phố cổ. Người Slovakia gọi nó bằng một cái tên hơi khác một chút nhưng tôi không rõ cách phát âm chính xác. Nếu bạn hỏi "Cổng Michael" hay "Tháp Lớn" ở đâu, hầu hết mọi người đều biết và chỉ đường cho bạn.
Bước qua Cổng Michael là một con phố nhộn nhịp. Đây là con phố có khá nhiều đồ ăn và đông đúc người qua lại. Chắc chắn là vậy rồi, vì tất cả những người tôi gặp ở Bratislava đều khuyên tôi nên đến con phố này. Nếu có món ăn đường phố nào đó thì tôi đã thử rồi, nhưng có vẻ khu này không bán mấy thứ đó. Đó là một điều hơi đáng tiếc.
Đây là cửa hàng khiến tôi thấy thú vị nhất từ khi đến châu Âu. Tôi từng thấy cửa hàng bán đồ bóng đá hay bóng chày rồi, nhưng cửa hàng bán đồ khúc côn cầu trên băng thì đây là lần đầu tiên. Nói chính xác thì đây không hẳn là cửa hàng bán dụng cụ thể thao mà là cửa hàng chuyên bán đồ cổ vũ. Tôi không rõ khúc côn cầu trên băng có phải là môn thể thao phổ biến ở Slovakia hay không, nhưng nếu có trận đấu chuyên nghiệp nào đó, tôi cũng muốn xem thử một lần. Nghe nói ở Canada hay Mỹ, người ta hâm mộ môn này cuồng nhiệt lắm, nhưng tôi không ngờ ở đây cũng vậy. Định mua một món đồ cổ vũ làm kỷ niệm chuyến đi Slovakia, nhưng cửa hàng đã đóng cửa nên đành bỏ cuộc. Chẳng hiểu sao họ lại bật đèn sáng trưng mà cửa thì lại đóng kín mít.
Điểm đến của tôi là Quảng trường Phố cổ. Quảng trường này được bao quanh bởi các đại sứ quán và những tòa nhà mang đậm phong cách châu Âu (dù việc có một quán sushi nằm trong tòa nhà đó trông hơi kỳ lạ). Nhưng điều thu hút và thú vị nhất ở đây chính là...
Chính là bức tượng này.
Nghe nói trong khu Phố cổ Bratislava có 4 bức tượng với những tư thế rất ngộ nghĩnh. Giống như một trò chơi truy tìm kho báu cho du khách vậy. Tôi đã tìm thấy một bức và nhanh tay chụp lại.
Không biết từ "quảng trường" có phải dùng để chỉ một không gian được bao quanh bởi các tòa nhà hay không, nhưng quảng trường này quả thực là một nơi tuyệt vời để nghỉ ngơi. Trước hết, những tòa nhà xung quanh quảng trường đều đẹp mê hồn. Được bao bọc bởi những công trình trông có vẻ đã hàng trăm năm tuổi khiến tôi dễ dàng chìm đắm vào những mộng tưởng của riêng mình. Chà... nói cách khác thì đây là một nơi lý tưởng để ngồi thẫn thờ ngắm cảnh.
Bảo tàng Thành phố Bratislava.
Không rõ bình thường có miễn phí hay không, nhưng thấy có thể ngắm tòa nhà từ bên ngoài nên tôi đã lẻn vào xem thử.
Dù tòa nhà có nhiều dấu vết tu sửa chỗ này chỗ kia, nhưng tấm bia đá này là minh chứng cho thấy nó được xây dựng từ năm 1659. Giá như ở nước mình cũng có nhiều công trình như thế này để có thể tự hào khoe rằng "nhà tôi đã 300 năm tuổi rồi", nhưng thực tế thì nhà mới xây 10 năm đã bị coi là cũ nát. Từ khi đến châu Âu, tôi chợt nghĩ giá như nước mình cũng giống Nhật Bản, giữ lại được nhiều ngôi nhà hàng trăm năm tuổi hay những cửa tiệm cha truyền con nối nhuốm màu thời gian thì tốt biết mấy. Có vẻ như chúng ta phá bỏ mọi thứ quá nhanh và cũng quá mau cả thèm chóng chán. Tất nhiên, khi trò chuyện với vài người Slovakia ở đây, tôi mới biết họ lại khao khát những ngôi nhà mới xây hơn. Nếu có thể hoán đổi mong muốn cho nhau thì tuyệt biết mấy.
Tòa nhà phía trước bức tượng Đức Mẹ này có vẻ khá nổi tiếng, nhưng tôi lại ấn tượng với bức tượng Đức Mẹ này hơn. Đang mải mê ngắm nghía xem bức tượng này có ý nghĩa gì thì bỗng một cô lớn tuổi cất tiếng:
Những bức tượng như thế này có mặt ở khắp nơi tại châu Âu. Lý do là vì ngày xưa nguồn nước ở châu Âu rất dễ bị ô nhiễm, dẫn đến dịch bệnh hoành hành liên miên. Vì vậy, người dân đã dựng tượng Đức Mẹ tại các nguồn nước để cầu nguyện nước không bị vấy bẩn và dịch bệnh không lây lan.
Cô ấy đã giải thích cặn kẽ cho tôi bằng thứ tiếng Anh rất dễ hiểu. Chụp ảnh xong và nhìn kỹ lại, tôi thấy khuôn mặt Đức Mẹ trông rất giống cô ấy. Đang định quay sang bắt chuyện thì cô đã biến mất không dấu vết giữa quảng trường rộng lớn. Chà... tôi cứ tự huyễn hoặc rằng hay là Đức Mẹ vừa hiển linh đến gặp mình, rồi cứ thế ồ à phấn khích một mình. Vì hai đứa đi cùng chẳng có gì làm nên giờ lại lôi mấy chuyện này ra bàn tán rôm rả. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao đi công tác lâu ngày lại "nguy hiểm" đến vậy rồi.
Thế đấy, không sách hướng dẫn, chỉ với tấm bản đồ khách sạn phát cho, tôi đã đi dạo khám phá khu phố một vòng. Lang thang chừng một tiếng đồng hồ, những nỗi sợ hãi về một Đông Âu nguy hiểm qua các lời đồn đại trước khi đến đây đã vơi đi rất nhiều. Thay vào đó, tôi cảm nhận được sự ấm áp và bình yên như ở một vùng quê. Tôi có niềm tin mãnh liệt rằng nếu chẳng may đánh rơi điện thoại hay ví tiền ở đây, mọi người xung quanh sẽ xúm lại hỏi han và giúp đỡ. Tất nhiên khu này chắc cũng có những vấn đề riêng, và Phố cổ lại là khu du lịch sầm uất nên tôi không dám khẳng định chắc nịch, nhưng tôi mạn phép nói rằng ít nhất an ninh ở đây không phải là vấn đề quá đáng lo ngại.
Cơ mà, một người mới ở đây vỏn vẹn một ngày mà phán như đúng rồi thì nghe cũng hơi buồn cười nhỉ.