ブラチスラバ旧市街：4つの象徴的な銅像とヨーロッパを感じる建物たち
昼間は仕事をして、夜ホテルに戻ってくると、少し街を散策してみたくなった。夕食も兼ねて、昨日とは違う道へ出てみた。急いで来たので観光ガイドブックも持っておらず、仕事以外は全く気が回らなかったため、どこが有名で何を見るべきかという情報が全くなかった。しかも治安がどうなのかも分からない状況で、夜しか時間がなくて出歩くしかなかった。道に迷ってスラム街のような場所で撃たれたりしないかとハラハラしながら、建物を一つ一つ覚えながら歩いた。でも、街並みや通りがあまりにも異国情緒にあふれていて美しかったので、心配事は一つずつ消えていき、結局は韓国にいる時のように安心して写真を撮りながら歩き回るようになった。
ホテルの目の前にある大統領官邸。この小さな街のランドマーク的な役割を果たしている。明かりがすべて消えているところを見ると、もう寝ているようだ。不思議だったのは、この国ではデモなどがないのか、官邸の周りに警察や軍人がいないことだ。もしかして、実際の大統領官邸は別の場所にあるのだろうか？
遠くでライトアップされているのがブラチスラバ城だ。あそこまでは行けなかったが、地図でおすすめスポットの1番になっている。一目で、城主が上から街全体を見下ろすことができ、敵が来ても険しい山道を登らなければならないような、城を建てるのにうってつけの場所だとわかる。次にまたここに来られるか分からないが、あの城だけはぜひ近くまで行ってみたい。
旅行客にとっては特別な光景だが、地元の人にとってはそうではないのだろう。彼らの表情は「なんでこんなものを珍しがっているんだ」と言っているようだ。それでも、路面電車が実際に走っている姿を見たことがない私にとってはとても新鮮で、一種のロマンのようなものさえ期待させてくれる。
通りに人もあまりおらず、閑散としているどころか誰もいなくて怖い路地もある。でも、実際に行ってみると何てことはない。人がいれば警戒もするだろうが、その人すらいないのだ。それに、歩いている場所がこの街では有名な観光エリアなので、みんな心配することなく歩いている。東欧は怖くて気をつけなければならないという噂は、時間が経つにつれて変わってきているようだった。
本格的に旧市街の観光の始まりを告げるミハエル門（マイケルズ・ゲート）だ。スロバキアの人たちは少し違う呼び方をするらしいが、正確な発音は分からない。「マイケルズ・ゲート」または「ビッグ・タワー」はどこかと聞けば、大抵の人は場所を知っていて教えてくれる。
ミハエル門を通り抜けると、活気ある通りに出る。この通りが、まだ食べるものも多く人も多い通りだ。ブラチスラバに来て出会ったすべての人たちが、この通りに行くように勧めてくれたほどなので間違いない。屋台の食べ物のようなものがあれば食べたかったが、この街にはそういうものはないらしい。そこが少し残念なところだ。
ヨーロッパに来て一番不思議だったお店だ。サッカーや野球の用品店は見たことがあっても、アイスホッケーの用品店は初めて見た。正確に言えば用品店でもなく、応援グッズの専門店だ。スロバキアでアイスホッケーが人気スポーツなのかは定かではないが、プロの試合などがあれば一度見てみたい気もする。カナダやアメリカでは人々が熱狂的にアイスホッケーを好きだと聞いたが、ここもそうだとは全く思わなかった。スロバキアに来た記念に応援グッズでも一つ買ってみようかと思ったが、閉まっていたので諦めた。なぜ明かりを煌々とつけておいてドアを閉めているのか分からない。
目的地の旧市街広場だ。大使館やヨーロッパ風の建物（その建物に寿司屋があったのは少し変だったが）に囲まれている広場なのだが、ここで一番目を引き、面白かったのは。
まさにこの銅像。
面白いポーズをしている銅像が、ブラチスラバの旧市街の中に4つあるらしい。一種の観光用の宝探しなのだが、とりあえず一つ見つけて写真をパチリ。
広場という単語が建物に囲まれた空間を意味するのかは分からないが、建物に囲まれたこの広場はかなり休憩しやすい。まず、広場の周りを囲む建物がどれも本当に美しい。パッと見ただけでも数百年は経っていそうな建物に囲まれて、一人で想像にふけるのにちょうどいい。まあ…別の言い方をすれば、ぼーっとするのに最適ということだ。
ブラチスラバ市立博物館。
元々無料なのかは分からないが、外から建物を見学できたので、こっそり入ってみた。
あちこち修理した跡が多い建物だったが、それでも基本は1659年だということを証明してくれる石碑だ。私たちもこんな建物がたくさんあって「うちの家は築300年だよ」と言えたらいいのに、実際は10年経っただけでもゴミ扱いされる。ヨーロッパに来てから思うことの一つが、私たちも日本のように築数百年の家や、何代も続くお店など、歳月を重ねたものがたくさんあればいいのにということだった。私たちは少し、あまりにも早く無くしてしまい、あまりにも早く飽きてしまうようだ。もちろん、ここで何人かのスロバキア人と話してみると、逆にここの人たちは新築の家を憧れているようだった。お互いに望むように変えられたら本当にいいのに。
このマリア像の前にある建物が少し有名らしいが、私はこのマリア像の方が記憶に残っている。このマリア像が何なのか注意深く見つめていると、突然あるおばさんがこう言った。
このような銅像がヨーロッパのあちこちにあるのだけれど、その理由は、昔のヨーロッパでは水が簡単に汚染されることがあり、疫病が絶えず大流行していたからなの。だから人々は、どうか水が汚染されないようにと祈るために、水源地にマリア像を建てて疫病が広まらないように願ったのよ。
と言いながら、とても分かりやすい英語で詳しく説明してくれた。そして写真を撮ってよく見ると、マリア様がおばさんと似た顔をしていたので話しかけようとしたら、あの広い広場で誰にも気づかれずに消えてしまった。うわあ…本当に私はマリア様にお会いしたんじゃないかと思い、一人で「うわー！うわー！」と大騒ぎしてしまった。二人でやることがないから、今ではこんなことでテンションが上がって騒いでいる。出張が長引くとどうして危険なのか、今ならわかる。
こんな感じで、ガイドブックもなくホテルでもらった地図を1枚だけ持って、ただの近所の散歩感覚で観光をした。大体1時間くらい歩き回ったと思うが、見て回った感想としては、来る前に聞いていた東欧の怖さや噂による恐怖心はかなりなくなり、むしろ田舎町の温かさやゆとりを感じた。私が携帯や財布を落とすようなことがあっても、あちこちから「どうしたの？」と助けてくれそうな場所だという確信がある。この街にも問題はあるだろうし、旧市街は確固たる観光地なので自信満々には言えないが、少なくともここだけは治安が大きな問題になるような場所ではないと思う、と控えめに言っておく。
まあ、たった1日過ごしただけの人間が言うのもちょっとおかしいけどね。