Cena Kaiseki en Gero: Arte culinario en Yunoshimakan
Desde la mañana visitamos el Castillo de Nagoya y el mercado de Osu, y luego tomamos el tren a las apuradas. Tras dos horas de viaje comiendo y mirando por la ventana, mi cuerpo, acostumbrado a estar siempre sentado, empezó a gritar de dolor. Pero al sumergirme en las aguas termales bien calientes, sentí que volvía a la vida. Ahora mismo, en lugar de hacer turismo, lo único que quiero es quedarme tumbado en el agua.
Las aguas termales de Gero (en Japón) son famosas por dejar la piel blanca y radiante. Increíblemente, con solo lavarte la cara un momento y frotarte la piel, queda tan suave como si te hubieras puesto aceite. Vaya, qué agua termal tan milagrosa.
Después del baño, estaba tirado en la habitación cuando escuché que llamaban a la puerta. Era la empleada encargada de prepararnos la cena de hoy, el kaiseki (cena tradicional japonesa de varios platos), que me preguntó:
"Are you ready?" (¿Están listos?)
¡Sure! ¡Claro que sí! ¡Me muero de hambre!
Primero, la empleada que nos guiaría por el mundo del kaiseki limpió la mesa rápidamente. Como dato, aquí el kaiseki incluye a una empleada dedicada que se queda a tu lado para hacer preparaciones sencillas, servir y explicar todo.
Aperitivo
Una vez que todo está limpio, preparan la mesa básica. En el centro hay licor de ciruela para ayudar a la digestión. Como sirven muchísima comida, nos tomamos una copa de este licor como aperitivo.
Esta es la lista con el orden del menú kaiseki de hoy. Es una pena que no tuvieran una versión en inglés o coreano, nos habría ayudado a entender mejor los platos. Pero, como burlándose de mi decepción, la "Chef Kim" (mi mamá) preguntaba qué era cada cosa cada vez que traían un plato. Se pasó toda la cena probando, preguntando y alegrándose cuando adivinaba los ingredientes, así que no nos quedó más remedio que dejarle una buena propina a la empleada. ¡Qué barbaridad!
Originalmente, el kaiseki no era una cena, sino una comida que acompañaba la ceremonia del té japonesa. Por eso se caracteriza por servirse en porciones pequeñas. Hoy en día existen muchos estilos, y cada ryokan (posada tradicional) o restaurante tiene su propia versión única. Así que ya no es solo algo para acompañar el té, sino que se ha convertido en un género culinario en sí mismo, como la comida italiana. Además, en los ryokan, el kaiseki se ha vuelto un motivo de orgullo tan importante como sus propias instalaciones. (Claro que esto es solo mi impresión, pero el precio casi se duplica si incluyes el kaiseki o no, y cuando le preguntas a los empleados, te dicen con total sinceridad que la comida de su ryokan es la más rica).
Quizás por ser un ryokan, los precios del alcohol y las bebidas son un poco caros. Aún así, como ya estábamos pagando bastante por la comida, pedimos un sake y un té oolong para disfrutarla como se debe.
Primer plato
Como pueden ver, la presentación es mucho más limpia y elegante de lo que imaginaba.
Adentro hay arroz. Es curioso que usen hojas para cocinarlo al vapor. Al probarlo, se nota un sabor único porque el aroma de la hoja impregna profundamente el arroz. Como tarda en hacerse, no se come en el primer servicio, sino más adelante.
Este amiguito es el plato principal de hoy: shabu-shabu de wagyu (carne de res japonesa). Cuando vine a Gero solo conocía sus aguas termales, pero resulta que la región es famosa por su deliciosa carne de res local. Por eso todos los ryokan la venden, y viendo el marmoleado de la carne, ya se imaginarán que el sabor es una locura. Y es tan cara que ya ni me acuerdo del sabor, solo me acuerdo del precio.
Segundo plato
El segundo servicio: sashimi, sake y té oolong. ¡Todavía no habíamos terminado el shabu-shabu y ya nos traían pescado crudo! El sake estaba bueno, pero personalmente recomiendo muchísimo el té oolong. A mi mamá le fascinó tanto que me insistió en que compráramos para llevar a Corea.
Este es un caldo claro de pescado, pero no es mi estilo. No sé qué pescado será, pero personalmente odio el sabor a marisco fuerte, y sabía exactamente a eso.
Este es el arroz al vapor en hojas que te hace dudar si es arroz o tteok (pastel de arroz). Tiene un suave aroma a hojas y una textura muy chiclosa y agradable al masticar.
Tercer plato
Ahora empiezan a salir en serio el arroz, las guarniciones y los postres. Si los platos anteriores eran cosas difíciles de ver en el día a día, los que siguen parecen la comida típica que los japoneses comerían a diario.
Sirvieron pescado, pero no tenía mucha carne para sacarle. Además, después de pasar la segunda ronda, ya me estaba empezando a llenar.
Como dije antes, cada vez que comíamos algo, mi mamá le preguntaba a la empleada de qué estaba hecho y cómo se preparaba, y la pobre no sabía cómo explicarle. Por suerte, gracias al Traductor de Google, logró explicarnos casi todo y satisfizo el deseo de nuestra chef de intentar replicarlo en casa.
Después de probarlo, pienso que la calidad de la comida no fue tan espectacular como esperaba, pero me encantó que nos sirvieran al ritmo que comíamos y poder probar tanta variedad de platos a la vez. Más que comer platos deliciosos, sentí que estaba presenciando un arte integral a través de la comida. Cuando digo que no fue espectacular, me refiero a la relación calidad-precio, no a que estuviera feo.
Sobre por qué no valía tanto la pena por el precio, la Chef Kim concluyó: 'Toda la comida que probamos en Japón tiene un sabor similar (dijo que no toman riesgos), así que no hay lugares terribles, pero tampoco parece haber lugares increíbles'. En cambio, dice que la diferencia con Corea es que allá las recetas se van a los extremos, pero a cambio encuentras restaurantes que son absurdamente deliciosos.
Como cada lugar tiene su propia forma de presentar el kaiseki, creo que sería divertido comparar y buscar el restaurante más rico. Claro... para eso tendrías que poder permitirte comer platos que cuestan más de cien mil wones (KRW) por comida todos los días, lo cual es casi imposible, pero parece un buen pasatiempo para ricos insensibles a los que les sobra el dinero.
Sea como sea, mi conclusión es que tienen que venir a probarlo. Sería difícil comerlo muchas veces, pero creo que vale la pena darse el gusto al menos un día durante el viaje.
Cuando terminas de comer y estás descansando, viene el personal encargado de preparar las camas y te extienden los futones. Hacen ruiditos de esfuerzo entre ellos mientras los preparan; se toman muy en serio un trabajo que parece tan simple.
Con la panza llena, la espalda calentita y una cama tan suave...
Fue acostarme y al instante ya era la mañana siguiente.