Kaiseki ở Yunoshimakan, Gero: Hơn cả một bữa ăn
Từ sáng, sau khi tham quan thành Nagoya và chợ Osu, tôi đã phải vội vàng chạy ra ga cho kịp giờ tàu. Ngồi tàu suốt hai tiếng đồng hồ, vừa ăn vừa ngắm cảnh bên ngoài, cơ thể vốn chỉ quen ngồi một chỗ của tôi bắt đầu biểu tình. Nhưng khi được ngâm mình trong làn nước suối nóng ấm áp, tôi thực sự như được hồi sinh. Giờ thì chẳng thiết tha ngắm cảnh gì nữa, chỉ muốn nằm ườn trong nước mãi thôi.
Nước suối nóng ở Gero (Nhật Bản) nổi tiếng là giúp da dẻ trắng trẻo mịn màng sau khi tắm. Thật kỳ diệu, chỉ cần rửa mặt qua bằng nước suối rồi xoa nhẹ, da đã trơn láng như được thoa một lớp dầu. Chà, đúng là nguồn nước thần kỳ.
Tắm suối xong, tôi đang nằm ườn trong phòng thì nghe tiếng gõ cửa. Nhân viên phục vụ bữa tối Kaiseki (ẩm thực truyền thống Nhật Bản) hôm nay bước vào và hỏi:
"Are you ready?"
cô ấy hỏi.
Sure (Chắc chắn rồi)!! Sure!! Tôi đang đói muốn xỉu đây!!
Đầu tiên, người nhân viên sẽ dẫn dắt chúng tôi vào thế giới ẩm thực Kaiseki lau dọn bàn ăn sạch sẽ. Nói thêm một chút, bữa ăn Kaiseki ở đây sẽ có một nhân viên chuyên trách túc trực bên cạnh để chế biến đơn giản, phục vụ và thuyết minh mọi thứ.
Rượu khai vị
Sau khi dọn dẹp xong, họ bắt đầu bày biện những món cơ bản. Ở giữa là rượu mơ giúp hỗ trợ tiêu hóa. Để chuẩn bị bụng dạ cho một bữa ăn hoành tráng sắp tới, tôi uống cạn ly rượu mơ khai vị này.
Đây là thực đơn thứ tự các món Kaiseki hôm nay. Hơi tiếc một chút, giá như có thực đơn bằng tiếng Anh hoặc tiếng Hàn thì tôi đã hiểu rõ hơn về các món ăn rồi. Nhưng như để xua đi sự tiếc nuối đó, "Bếp trưởng Kim" (mẹ tôi) cứ mỗi lần món mới được dọn ra là lại hỏi cặn kẽ xem đó là gì. Suốt cả bữa ăn, mẹ cứ nếm thử, hỏi han, rồi lại thích thú khi đoán trúng, làm tôi không thể không tip thêm cho nhân viên. Mẹ thật là tuyệt vời~
Kaiseki vốn dĩ không phải là bữa tối, mà là đồ ăn kèm trong trà đạo Nhật Bản. Vì vậy, đặc trưng của nó là khẩu phần không nhiều và được dọn ra từng chút một. Hiện nay có rất nhiều phong cách Kaiseki khác nhau, mỗi lữ quán (ryokan) hay nhà hàng lại có một kiểu Kaiseki độc đáo của riêng mình. Thế nên giờ đây nó không chỉ là đồ ăn kèm khi uống trà nữa, mà đã trở thành một thể loại ẩm thực riêng biệt giống như món Ý vậy. Và ở các lữ quán hiện nay, ẩm thực Kaiseki của mỗi nơi đang dần trở thành niềm tự hào của họ, quan trọng không kém gì cơ sở vật chất bên trong. (Tất nhiên đây chỉ là cảm nhận cá nhân của tôi, nhưng giá phòng có kèm Kaiseki hay không chênh lệch nhau gần gấp đôi, và khi hỏi nhân viên về Kaiseki, họ luôn chân thành khẳng định món ăn của lữ quán mình là ngon nhất.)
Có lẽ vì là lữ quán nên giá rượu và đồ uống hơi đắt một chút. Nhưng dù sao cũng đã tốn bộn tiền cho bữa ăn này rồi, để thưởng thức trọn vẹn, tôi gọi thêm một chai sake và một ly trà ô long.
Món thứ nhất
Nhìn là bạn có thể thấy, sự gọn gàng và tinh tế vượt xa những gì tôi tưởng tượng.
Bên trong là cơm. Việc dùng lá cây để hấp cơm thật sự rất thú vị. Khi nếm thử, bạn sẽ cảm nhận được hương thơm của lá thấm sâu vào cơm, tạo nên một hương vị rất độc đáo. Cơm được ủ khá lâu nên không ăn ngay ở lượt đầu tiên mà sẽ để dành ăn sau.
Đây chính là món chính của ngày hôm nay: lẩu shabu-shabu bò Wagyu. Lúc đến Gero, tôi chỉ biết mỗi suối nước nóng, nhưng hóa ra vùng này còn nổi tiếng với đặc sản thịt bò cực kỳ ngon. Vì vậy lữ quán nào cũng bán thịt bò, nhìn những vân mỡ đan xen là đủ biết hương vị không đùa được đâu. Và nó cũng đắt đến mức tôi chẳng còn nhớ vị ra sao, chỉ nhớ mỗi cái giá.
Món thứ hai
Món thứ hai là sashimi, rượu sake và trà ô long. Shabu-shabu còn chưa ăn xong mà sashimi đã được dọn lên ngay!! Sake cũng ngon nhưng cá nhân tôi cực kỳ khuyên bạn nên thử trà ô long. Mẹ tôi mê mẩn món trà này đến mức cứ dặn đi dặn lại là nhất định phải mua một ít mang về Hàn Quốc.
Đây là canh cá nấu trong, nhưng không phải gu của tôi. Không biết là cá gì nhưng cá nhân tôi rất ghét vị tanh, mà món này lại đúng vị đó.
Đây là món cơm hấp lá cây làm tôi bối rối không biết là bánh dẻo hay cơm nữa. Hương lá thoang thoảng, khi nhai có thể cảm nhận được độ dẻo dẻo dính dính rất vui miệng.
Món thứ ba
Bây giờ cơm, các món ăn kèm và đồ tráng miệng mới bắt đầu được dọn ra. Nếu những món trước đó là những món hiếm thấy trong đời sống hàng ngày, thì từ giờ trở đi là những món có vẻ như người Nhật ăn mỗi ngày.
Có món cá nhưng không có nhiều thịt để gỡ cho lắm. Hơn nữa, qua đến hiệp hai là bụng tôi đã bắt đầu thấy no lặc lè rồi.
Như tôi đã nói lúc nãy, cứ mỗi lần ăn một món là mẹ tôi lại hỏi nhân viên xem món này làm bằng gì, nấu như thế nào, khiến cô nhân viên khá bối rối không biết giải thích sao. Nhưng nhờ có Google Dịch, cô ấy đã giải thích được gần hết, thỏa mãn khát khao "về nhà sẽ làm thử" của vị bếp trưởng nhà tôi.
Sau khi ăn thử một lần, suy nghĩ của tôi là chất lượng món ăn không xuất sắc như mong đợi, nhưng bù lại, việc có người phục vụ ngay bên cạnh theo đúng tốc độ ăn của mình và được nếm thử nhiều món cùng lúc lại rất tuyệt. Cảm giác không giống như đang ăn một bữa ngon, mà giống như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật tổng hợp từ ẩm thực vậy. Ý tôi "không xuất sắc" ở đây là so với mức giá thì không quá nổi bật, chứ không phải là dở.
Về lý do không xuất sắc so với giá tiền, "Bếp trưởng Kim" nhận định rằng: 'Các món ăn ở Nhật Bản đều có vị na ná nhau (mẹ tôi dùng từ "không mang tính thử thách"), nên không có quán nào quá tệ, nhưng cũng chẳng có quán nào thực sự xuất chúng'. Ngược lại, cách chế biến của Hàn Quốc lại đi theo hai thái cực, bù lại sẽ có những quán ngon xuất sắc, đó chính là điểm khác biệt.
Riêng với ẩm thực Kaiseki, vì mỗi nơi lại có một phong cách riêng, nên việc vừa so sánh vừa tìm kiếm một nơi hợp khẩu vị chắc hẳn sẽ rất thú vị. Tất nhiên... để làm được điều đó thì ngày nào cũng phải ăn một bữa giá hơn 100.000 KRW, điều này gần như là không thể, nhưng có vẻ nó có thể trở thành một trong những thú vui của những người giàu có tiêu tiền không chớp mắt.
Dù sao đi nữa, kết luận lại là bạn nhất định phải đến ăn thử. Dù khó có thể ăn nhiều lần, nhưng tôi nghĩ nó hoàn toàn xứng đáng để bạn trải nghiệm một ngày trong chuyến du lịch của mình.
Ăn uống xong xuôi, trong lúc chúng tôi đang nghỉ ngơi thì có nhân viên đến trải nệm futon cho chúng tôi ngủ. Họ vừa trải nệm vừa hô khẩu hiệu với nhau, một công việc tưởng chừng đơn giản nhưng lại được họ làm với thái độ vô cùng nghiêm túc.
Bụng no căng, lưng ấm áp, nệm êm ái...
Vừa ngả lưng xuống là đã đến sáng hôm sau luôn rồi.