Tur Sungai Bawah Tanah Palawan: Warisan Alam UNESCO
Hasil tur ilegal pertama sangat memuaskan, jadi aku cukup menantikan tur sungai bawah tanah yang jadi sorotan utama perjalanan ini. Sama seperti kemarin, mobil tur yang katanya akan tiba jam 8 pagi belum juga datang. Tapi beda dengan kemarin, karena sudah yakin 'pasti datang', aku menunggunya dengan tenang. Setelah lewat cukup lama, sebuah mobil van akhirnya tiba. Sudah banyak orang di dalamnya. Tapi setelah menjemput kami, mobil itu masih mampir ke tiga tempat lagi sampai kursinya benar-benar penuh sebelum berangkat. Sampai di sini sih biasa saja karena bisa terjadi di mana saja, tapi masalahnya ada di jalannya. Entah karena harus melewati gunung, kami berkendara di jalan yang berkelok-kelok selama lebih dari satu jam, dan kondisi seorang wanita kulit hitam yang duduk di depan mulai memburuk. Setelah terbiasa naik bus di Eropa yang berjalan pelan demi kenyamanan penumpang, lalu tiba-tiba merasakan drift ala Asia secara langsung, perutnya pasti tidak karuan. Dia minta berhenti di tengah jalan, lalu buru-buru ke belakang dan memuntahkan semua sarapannya. Semua orang melihatnya dan meski dengan bahasa yang berbeda-beda, bergumam "Aduh... kasihan...", lalu saat dia kembali dengan wajah lega, masing-masing menanyakan keadaannya dalam bahasa mereka sendiri. Setelah itu, makin banyak orang yang muntah sehingga kami harus berhenti beberapa kali. Perjalanannya panjang dan berat, tapi pada akhirnya berubah menjadi perjalanan yang penuh rasa solidaritas dan ketegangan. Saat tiba di tempat istirahat dengan selamat (tanpa muntah di dalam mobil), kami semua tertawa terbahak-bahak.
Kukira kami akan langsung tur sungai bawah tanah, ternyata tidak. Pemandu bilang kami akan melakukan satu aktivitas dulu, makan siang, baru melihat sungai bawah tanah, lalu kami langsung tiba di tempat aktivitas tersebut. Naik perahu sih gratis, tapi katanya ada biaya tambahan untuk naik zipline. Toh di sungai bawah tanah nanti juga bakal naik perahu, dan pemandu bilang kalau dia jadi kami, dia akan pilih zipline, jadi kami pun memilih zipline. Biaya tambahannya sekitar 10.000 KRW, tidak terlalu mahal, jadi itu juga salah satu alasannya.
Jalan menuju zipline sangat jauh, sampai-sampai saat aku mulai mengeluh 'sampai kapan harus jalan terus begini', barulah kami tiba. Tapi zipline-nya tidak pendek, melainkan membentang cukup panjang. Melintasi laut menuju pulau di seberangnya, pemandangannya sangat indah. Ini pertama kalinya aku naik zipline, kecepatannya lumayan, pemandangannya bagus, dan udaranya sejuk, jadi aku sangat puas. Seperti di foto, pasangan bisa naik berdua, dan karena mereka memotret kita saat hampir sampai, kita bisa dapat satu foto yang sangat bagus. Tentu saja, kita harus bayar sekitar 10.000 KRW untuk mencetaknya.
Setelah semua selesai dengan aktivitas masing-masing, kami pindah untuk makan siang. Makannya prasmanan, tapi rasanya tidak terlalu enak. Entah karena panas atau apa, rasanya aku benar-benar kehilangan nafsu makan. Tapi tempat makan ini cukup penting, karena dari sinilah kami akan naik perahu menuju sungai bawah tanah. Karena makan seadanya, waktu kami masih banyak tersisa, jadi kami ngobrol dengan orang Filipina yang terus bareng kami. Dia bilang dari Clark, jadi aku tanya mana yang lebih bagus, di sana atau di sini. Tentu saja dia jawab Palawan lebih bagus. Orang Filipina pun datang ke Palawan untuk liburan dan bulan madu. Katanya di Clark tidak ada yang bisa dilihat, dan dibandingkan dengan negara Asia Tenggara sekitarnya pun, di sini yang terbaik. Setelah beberapa hari keliling, ternyata memang benar. Orang-orangnya sangat baik, tidak ada calo yang memaksa, dan meskipun ada sedikit persekongkolan atau penipuan, harganya masih cukup masuk akal sehingga kita bisa dengan mudah bilang OK. Selama ini aku punya persepsi buruk tentang Filipina karena sebelumnya pernah ke Cebu dan Manila, tapi setelah datang ke Palawan, pandanganku berubah 180 derajat. Tetap saja aku tidak mau ke Cebu dan Manila
Perahu menuju sungai bawah tanah menunggu penumpang. Hanya mengantar ke pulau.
Sesampainya di pulau, sebuah papan petunjuk besar menyambut rombongan kami. Semua orang berfoto di sana, lalu berjalan menyusuri jalan berpasir masuk lebih dalam ke pulau. Setelah berjalan sedikit, terlihat air laut yang jernih dan pulau batu dengan bentuk yang unik. Melihat perahu-perahu berlalu-lalang di bawahnya, sepertinya itulah sungai bawah tanahnya. Karena disebut sungai, aku sempat mencicipi sedikit airnya untuk tahu apakah ini air tawar, tapi rasanya serba salah, dibilang asin tidak, dibilang tawar juga tidak. Fakta yang baru kuketahui setelah mendengar penjelasan nanti adalah, kelelawar banyak buang kotoran di sana dan masih banyak hal yang belum terungkap, jadi demi alasan kesehatan, kami dilarang menyentuh airnya... ㅠㅠ
Setelah sampai, kami menerima helm dan jaket pelampung lalu menunggu giliran, tapi tiba-tiba hujan mulai turun. Karena hutannya lebat, berdiri di antara pepohonan sudah cukup menjadi payung alami. Melihat alam yang begitu indah ini entah kenapa membuat perasaanku jadi lebih baik. Saat sedang asyik melihat hujan yang turun dari balik pohon, kami dipanggil. Pemandu memberikan instruksi singkat, lalu karena hujan, dia menyuruh kami cepat masuk, malah dia yang lebih buru-buru dari kami. Hal-hal yang tidak boleh dilakukan di dalam adalah berteriak "Wah~", atau menyentuh air dan batu. Sepertinya mereka sangat berhati-hati karena ini adalah warisan alam yang mudah rusak, apalagi ini berkaitan dengan gua. Tapi pas masuk, pemandunya malah lebih berisik dan banyak bercanda daripada pengunjungnya.
Perangkat pemandu yang dipasang di telinga menyediakan bahasa Korea, jadi aku bisa mendengarkan penjelasannya dengan sangat nyaman. Kalau kalian punya earphone yang lebih bagus saat traveling, aku sangat menyarankan untuk membawanya. Entah karena earphone-nya jelek, kadang-kadang suaranya terdengar tidak jelas. Di dalam gua benar-benar ada banyak kelelawar. Mereka tidak hinggap di atas kepala, tapi mereka buang kotoran di atas kepala. Kalau perahu lewat dengan tenang, kita bisa mendengar suara 'plop~ plop~' kotoran kelelawar jatuh ke air, dan kalau kalian benar-benar beruntung (?), kotoran itu bisa saja mengenai tubuh kalian. Pertumbuhan stalagmit di sini sih sudah biasa. Ada stalagmit yang sangat besar berbentuk seperti Yesus atau bentuk lainnya yang sampai dijadikan sebagai penunjuk arah. Kalian mungkin bertanya apa serunya menjelajahi gua, tapi sesuai dengan statusnya sebagai gua yang ditetapkan UNESCO, mulut ini otomatis menganga saat melihatnya. Bukan sekadar takjub, tapi meskipun ini bukan milik negara kita, rasanya sangat luar biasa sampai-sampai aku berharap tempat ini bisa terus dilestarikan dengan baik. Kalian wajib ke sini setidaknya sekali.
