サンディエゴ散策：韓国未上陸のチックフィレイを歩いて食べに行く
朝早く目が覚めたので、散歩がてら近くの大型モールがある場所まで歩いてみることにした。アメリカ社会、特に都心ではない住宅街では、こうした大型モールが一つの文化として定着しているため、ずっと気になっていたのだ。車なしで歩いてアメリカの街を見て回るのは、なかなか新鮮な経験だ。真昼間だから、強盗に遭ったり銃で撃たれたりすることはないだろう。
道を歩いていると、歩道はしっかり整備されているものの、歩いている人がほとんどいない。たまに朝の運動をしている人を見かけるくらいで、みんな自分の車に乗ってビュンビュン通り過ぎていく。アメリカはやはり、車がないと移動が大変な国だと実感せざるを得ない。
道中、木の幹に貼られた迷い猫探しのチラシを見つけた。飼い主が切実な思いで書いたのだろうと思うと、胸が痛んだ。でも、こんなに歩く人がいない街で、果たしてチラシが効果を発揮するのだろうか。無事に見つかっていることを願うばかりだ。
横断歩道を渡ろうとしたら、サンディエゴを歓迎する標識が立っていた。天気だけは本当に驚くほど晴れ渡っていて、歩いている間ずっと気分が爽快だった。広い道路と青い空が、アメリカのカリフォルニアにいることを実感させてくれる。歩くのがしんどい人は、無理をせずにUber（ウーバー）に乗ることをおすすめする。
しばらく歩くと、ようやくお店が集まるモールエリアに到着した。大きな岩や木々で自然な感じに造園されている様子は、典型的なアメリカの商業施設といった雰囲気だ。駐車場が果てしなく広く広がっているのを見ると、みんな車で来て買い物をして、ご飯を食べるのだろう。
モールの入り口付近で、見慣れたロゴが入ったポストを発見した。FedEx（フェデックス）とUPSが運営するドロップボックスなのだが、まだ道端でこんなポストみたいなものを運営しているんだなと不思議に思った。土地が広いから、こういう無人回収システムが発達しているのだろう。
モールの奥に入っていくと、イン・アンド・アウト・バーガー（In-N-Out Burger）の店舗が見えた。実は、私の中でのアメリカのハンバーガー最高得点は、いまだにイン・アンド・アウトが占めている。しかし、今日は新しいブランドに挑戦しようと決めていたので、名残惜しさを背に歩みを進めた。
目的地に向かって、広い交差点をもう一つ渡った。信号のシステムや道路の広さが韓国とはかなり違うので、辺りをキョロキョロ見回しながら歩いた。カリフォルニアの日差しはとにかく強いので、散歩する時はサングラスや帽子を必ず持って出かけたほうがいい。写真からも伝わるあのジリジリとした太陽を見れば、日焼け止めもしっかり塗っておくべきだ。
ついに目的地のチックフィレイ（Chick-fil-A）の店舗に到着した。ファイブガイズ（Five Guys）も韓国に上陸したというのに、チックフィレイはまだ韓国に入ってきていないため、ずっと味が気になっていた場所だ。調べてみると、1946年に創業されたかなり歴史の深いブランドで、創業者のキリスト教的な信念から、日曜日にはすべての店舗が閉まることで有名らしい。
店内の雰囲気や店員のサービスは、特に変わったところはなく、一般的なファストフード店と同じような感じだった。メニューは一番ベーシックなオリジナルチキンサンドイッチを注文した。価格は単品で5〜6ドル台と、ファイブガイズのようなプレミアムバーガーに比べると非常にリーズナブルで、コスパが素晴らしい。アメリカの外食の物価を考えると、かなりありがたい価格だ。
味は予想できる範囲内だが、KFCのバーガーを少し彷彿とさせる、とても大衆的で親しみやすい味だ。ファイブガイズのずっしりとしたお肉の味よりは少し軽めで、誰もが好みを問わず楽しめるような印象だ。欠点を挙げるとすれば、チキンパティがメインなので、ビーフバーガーを期待している人には選択肢が狭いという点だろう。
チックフィレイの真の魅力は、シグネチャーであるチックフィレイソースと一緒に食べた時に完成する。甘くてしょっぱい特有のソースの味が、チキンパティと驚くほどよく合う。美食家ぶってあれこれ分析してみるものの、結局こういう大衆的なソースの味が最高なのだ。
友達も「絶対に食べてみて」とチックフィレイをおすすめしてくれたが、実際に食べてみて、なぜ人気があるのか分かった気がする。価格競争力も高く、味も大衆的なので、もし韓国に店舗ができたら、ファイブガイズよりもたくさん店舗ができるのではないかと思う。お腹いっぱい食べて、またあの遠い道のりを歩いて帰ることを考えると気が遠くなるが、とりあえずお腹が満たされたので大満足だ。
