Jeju Sikdang (Seoul): Cá thu om đắt xắt ra miếng
Tôi vừa đi gặp một người anh quen để ăn mừng (?) những ngày cuối cùng của năm 2018. Cả hai anh em đều cực kỳ thích các món cá nướng hoặc om. Hôm nay cũng vậy, đang lúc nghĩ xem có quán cá om nào ngon không thì tôi tình cờ hỏi "bếp trưởng Kim" - tức là mẹ tôi, người quyền lực nhất nhà. Mẹ đã giới thiệu cho tôi quán Jeju Sikdang (Nhà hàng Jeju) nằm đối diện bệnh viện Soonchunhyang ở Hannam-dong (khu phố sầm uất ở Seoul). Dù sống ở Hannam-dong gần 10 năm nhưng tôi chưa từng đến đây. Thử tìm kiếm một chút thì mới biết đây là một nhà hàng cực khủng thuộc một chuỗi nhượng quyền khổng lồ. Đối diện bệnh viện Soonchunhyang là một loạt các nhà hàng mang nhiều thương hiệu khác nhau do chính ông chủ ở đây thành lập. Nghe nói con đường này còn được đặt theo tên ông chủ, nhưng chắc chỉ có nhân viên quán mới gọi như vậy. Dù sao thì cũng đủ hiểu ông ấy là một doanh nhân ngành F&B thành công và có tài kinh doanh đến mức nào.
Lúc tìm đường đến đây tôi cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng khi bước qua cái lối vào bé xíu (thậm chí chỉ là một cánh cửa phụ, cổng chính to đẹp nằm ở hướng ngược lại), tôi thấy một khu vườn lấp lánh ánh đèn. Nội thất bên trong trông có vẻ đơn giản nhưng lại toát lên vẻ vô cùng gọn gàng, sạch sẽ. Thấy vậy, tôi chợt nghĩ: "Ơ? Chỗ này chắc đắt lắm đây?". Theo lời mẹ tôi thì "hai người ăn hết 30.000 KRW", nhưng nhìn không gian này thì không thể nào có giá 30.000 KRW được. Và y như rằng!!!
Ái chà... Đã lỡ ngồi xuống uống nước rồi nên không thể đứng lên đi về được, tôi đành bảo: "Cuối năm rồi, anh em mình ăn một bữa hoành tráng đi" rồi gọi món cá thu om (Godeungeo-jorim). So với quán Gorae Sikdang mà cá nhân tôi thấy khá ổn, thì giá món om ở đây đắt gấp đôi. Nếu gọi thêm cơm và rượu soju thì không phải 30.000 KRW cho hai người, mà là 30.000 KRW mỗi người. Đến nước này thì tôi bắt đầu chờ đợi món ăn với tâm lý: "Để xem đồ ăn dọn ra chất lượng đến mức nào".
Kỳ vọng càng cao thì thất vọng càng nhiều. Nhưng ở đây thì không hề thất vọng chút nào. Nếu Gorae Sikdang đưa cơm bằng vị cay và mặn, thì quán này lại đưa cơm bằng vị ngọt. Cứ tưởng món nào cũng ngọt, nhưng các món banchan (đồ ăn kèm) lại được nêm nếm rất thanh, dễ ăn. Bạn có thể ăn banchan như ăn cơm, và dùng cá thu om làm thức ăn mặn. Món cá khá ngọt, nên nếu ai không thích ăn ngọt sẽ cảm thấy mức giá này quá đắt đỏ. Nhưng với những người dân Seoul vốn đã quen với khẩu vị ngọt, chắc chắn sẽ thấy rất ngon. Mỗi người được đúng hai khúc cá. Hơn nữa, cá thu lại là loại cá rẻ tiền. Thế nhưng tôi lại có cảm giác như đang được thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn thực sự. Nhìn mức giá ngang ngửa một phần bít tết thì cảm giác đó cũng đúng thôi... Không phải tự nhiên mà ông chủ lại có thể mở cả một dãy nhà hàng mang thương hiệu của mình trên con phố ở Hannam-dong này.
Vì giá cả đắt đỏ nên trừ khi bạn có một vị giác cực kỳ tinh tế để phân biệt được các loại sashimi (cá sống thái lát), còn không thì rất khó để thử món này ở đây. Tất nhiên, quán không chỉ bán sashimi cá tươi mà còn bán cả sukhoe (sashimi ủ lạnh) - món ăn đòi hỏi bí quyết riêng của đầu bếp. Nhưng nếu không phải là dịp cuối năm cần thiết đãi một nhân vật quan trọng mà bạn vô cùng biết ơn, thì chắc chắn không dễ gì mà dám gọi món này. Đưa mắt nhìn quanh một vòng, tôi thấy khá nhiều người đang ăn sashimi, chứng tỏ đây chắc chắn là món chủ lực của quán. Hôm nay tôi chỉ ăn cá thu om, nhưng lần sau tôi nhất định muốn thử sukhoe hoặc sashimi. Tất nhiên là bằng tiền của người khác chứ không phải tiền của tôi...
Đã khá lâu rồi tôi mới có đánh giá là muốn thử thêm các món khác trong thực đơn. Điều đó chứng tỏ hương vị ở đây thực sự rất tuyệt. Tất nhiên, giá cả cũng "tuyệt" đến mức khiến bạn phải dán mắt vào thực đơn suốt 10 phút đồng hồ.
