Quán cua ngâm tương Jang Jin-nyeong ở Hannam-dong
Bước vào quán, đập vào mắt là bức tường phủ kín những giải thưởng và thành tích ấn tượng. Cùng với bức ảnh đầy tự tin của chủ quán là dòng chữ lớn: "Tôi là Jang Jin-nyeong, người tạo dựng thương hiệu cho ẩm thực". Nhìn vào danh sách thành tích dày đặc như danh hiệu Bậc thầy ẩm thực Hàn Quốc hay Giải thưởng của Cục trưởng Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm, có thể cảm nhận được niềm tự hào to lớn của họ về món ăn.
Bên cạnh đó còn dán những bài báo tạp chí viết về sự nghiệp nấu nướng suốt 24 năm của bà. Có thể thấy đây là một người đã rèn luyện tay nghề rất lâu trong ngành kinh doanh nhà hàng. Mới đọc thôi mà sự mong đợi đã tăng lên dù thức ăn còn chưa được dọn ra.
Thêm vào đó là tấm biển "Nghệ nhân ẩm thực Hàn Quốc" sáng bóng được treo trên tường. Nhìn thấy những danh hiệu nghệ nhân hay huân chương thế này, tôi chợt nghĩ chắc hẳn món ăn dọn ra sẽ vô cùng cao cấp.
Ngồi xuống bàn, tôi thấy tấm lót giấy có vẽ hình chú cua dễ thương. Nghe nói trước đây quán có mức giá khá cạnh tranh, nhưng khi đến tận nơi thì thấy ưu thế về giá hiện không còn nhiều nữa. Mức giá ở đây cũng ngang ngửa với các quán ganjang gejang (cua ngâm tương) nổi tiếng khác, nên giá của món này lúc nào cũng khiến tôi thấy hơi "chát".
Bàn cua ngâm tương tôi gọi đã được dọn lên. Những con cua đầy ắp gạch cam cùng tôm ngâm tương ăn kèm được bày trên một chiếc đĩa lớn, dọn ra cùng vài lát thịt luộc mỏng, các món rau trộn, kim chi và canh rong biển. Cơm được xới rất nhiều và còn có cả nước cơm cháy (sungnyung) nữa. Nhìn mai cua là tôi chỉ muốn nhanh chóng trộn cơm vào ăn ngay.
Về hương vị của món cua ngâm tương quan trọng nhất, nó không quá mặn như tôi nghĩ. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần và xúc một thìa cơm to vì sợ vị mặn sẽ ập đến, nhưng gia vị được nêm nếm vừa vặn, rất hợp để ăn cùng cơm. Bản thân cua ngâm tương vốn là món ăn kén người thưởng thức nên tôi cũng hơi dè dặt, nhưng với mức độ này thì đây là một hương vị khá phổ thông mà người nước ngoài cũng có thể dễ dàng thử.
Tuy nhiên, thịt luộc và các món ăn kèm khác dọn ra cùng chỉ ở mức bình thường. Thay vì gắp mỗi thứ một ít, tốt nhất là bạn chỉ nên tập trung vào món chính là cua ngâm tương.
Không khí và dịch vụ của quán cũng mang lại cảm giác của một nhà hàng bình dân thông thường chứ không hề cao cấp. Tôi khuyên bạn nên đến đây với tâm lý tập trung vào việc ăn một bữa thoải mái, thay vì mong đợi một sự tiếp đãi hoành tráng từ không gian quán.
Nếu bạn đang tìm một quán ăn lâu đời ở khu Itaewon, thì Nari's House nổi tiếng với món thịt ba chỉ heo đông lạnh (naengsam)