Quán Mapo Tteokbokki: Bánh gạo cay ngọt siêu rẻ ở Seoul
Tôi ra ngoài ăn trưa cùng một người bạn đang tạm thời thất nghiệp. Điểm hẹn nằm ở giữa là ga Gongdeok (ở Seoul), nên chúng tôi đã tìm một quán ăn ngon ở khu Mapo. Chúng tôi quyết định ghé thăm một quán từng xuất hiện trên chương trình 'Ba Đại Thiên Vương của Baek Jong-won', một chương trình rất uy tín về các món ăn bình dân.
Vừa đến gần, tôi đã nhận ra ngay quán nằm ở đâu vì có rất đông người. Nhìn lướt qua cũng đủ thấy quán tteokbokki (bánh gạo cay) này đã hoạt động từ rất lâu rồi. Bên trong chỉ có lèo tèo vài chiếc bàn. Không rõ là do chỗ ngồi chật hẹp hay vì xung quanh có nhiều công ty, nhưng đa số khách đều mua mang về. Dù vậy, quán không nhận order riêng cho khách ăn tại chỗ hay mang về, mà cứ phục vụ theo thứ tự ai đến trước.
Ngồi vào bàn và nhìn thực đơn, giá cả thực sự quá rẻ. Thấy rẻ quá nên hai đứa tôi mất kiểm soát, gọi liền 2 phần tteokbokki, 1 gimbap (cơm cuộn), 2 eomuk (chả cá) và 1 sundae (dồi huyết). Đang ăn lại còn gọi thêm 1 phần twigim (đồ chiên)... Rõ ràng lúc gặp nhau còn bàn chuyện ăn kiêng này nọ, thế mà lại bị mức giá làm cho mờ mắt.
Vì là quán gia đình kinh doanh trong một không gian nhỏ nên hầu hết đều phải tự phục vụ. Bạn phải đợi người ta bảo gọi món thì mới được gọi, và cũng phải tự đi lấy danmuji (củ cải muối). Trong lúc chờ đồ ăn, bạn còn có thể thấy cảnh hai mẹ con chủ quán cãi cọ qua lại. Một quán ăn khu phố điển hình ngập tràn cảm giác thân thương.
Đồ ăn không ra cùng một lúc, nhưng khoảng thời gian chờ giữa các món cũng không lâu. Tteokbokki, gimbap và chả cá ra trước nên tôi nếm thử tteokbokki đầu tiên. Màu nước sốt rất đậm nên tôi cứ tưởng sẽ cay xé lưỡi, nhưng một đứa kém ăn cay như tôi dù thấy cay vẫn có thể ăn ngon lành, nên chắc với người Hàn bình thường thì mức này không nhằm nhò gì. Nếu chỉ cay không thôi thì chẳng có gì hấp dẫn, nhưng chắc cô chủ đã cho khá nhiều đường nên hậu vị ngọt ngào cứ thế trào lên. Đúng như những gì được miêu tả trên TV, một vị cay ngọt cực kỳ ngon miệng.
Gimbap và chả cá thì tôi thấy không có gì quá đặc biệt. Nhưng sundae lại là một câu chuyện khác. Chắc do tốc độ bán hàng nhanh nên miếng dồi rất mềm. Cảm giác không phải bị ngâm trong nồi hấp quá lâu mà như vừa mới được hấp xong vậy. Không chỉ sundae mà tất cả các món ăn đều không có cảm giác bị cũ. Đây chính là ưu điểm của những quán buôn bán đắt hàng.
Gọi một đống đồ ăn như vậy mà tính ra mỗi người chỉ tốn hơn 6.000 won một chút. Với mức giá này thì dù ngon hay dở cũng chẳng thể phàn nàn được. Dạo này muốn gọi một phần tteokbokki giao tận nơi cũng phải mất 15.000 won rồi, đằng này hai người ăn mà còn chưa tới mức đó. Nhìn xung quanh, tôi thấy cũng có nhiều người chỉ ăn 1 phần tteokbokki. Thật bất ngờ khi có một quán ăn vừa rẻ, vừa cho phép gọi 1 phần mà hương vị lại còn ngon đến thế. Tôi thực sự đã tìm được một quán ăn quá tuyệt vời.