BCD Tofu House en Los Ángeles: Cuando extrañas la comida coreana
Este artículo fue traducido del original en coreano con ayuda de IA. Leer el original en coreano →
Durante mi viaje por Estados Unidos, fui con la familia de un amigo a BCD Tofu House en el Koreatown de Los Ángeles. Mi amigo llevaba días comiendo solo comida americana y tenía antojo de comida coreana, así que decidimos ir. Nunca imaginé que terminaría comiendo sundubu jjigae (estofado de tofu picante) en pleno Estados Unidos, pero parece que para quienes viven en el extranjero es un plato que se anhela bastante.
Al ver el exterior del edificio, el paisaje resulta muy exótico: una mezcla curiosa de palmeras altísimas bajo el cielo azul y letreros en coreano. Ver el conocido logo de BCD debajo del cartel en inglés que anuncia que abren las 24 horas me dio una extraña sensación de familiaridad. Es un letrero muy común en Corea, pero verlo bajo el sol de California se siente bastante diferente.
Al entrar, el restaurante era bastante amplio y estaba repleto de gente comiendo. Ver a los empleados con uniformes naranjas empujando carritos y sirviendo a toda prisa es una escena que no se diferencia en nada de cualquier restaurante concurrido en Corea. Había una gran variedad de personas disfrutando de la comida coreana, desde familias hasta clientes comiendo solos.
Al sentarnos, me llamó la atención que lo primero que hicieron fue preparar la mesa para los niños. Lo bueno de los restaurantes en Estados Unidos es que el servicio para los más pequeños es excelente y siempre tienen listos estos dibujos para colorear. Sería genial que los restaurantes coreanos tomaran nota de esta cultura de consideración, para que los niños no se aburran mientras los adultos eligen el menú y esperan la comida. Claro, siempre y cuando lo incluyan en los precios actuales...
Al darles los crayones, los niños se calmaron pintando los dibujos en la parte de atrás del menú, lo que hizo que la hora de comer fuera mucho más fácil. El menú infantil también está bastante bien pensado y a los niños les encantó, así que si vas en familia, te recomiendo aprovecharlo al máximo. Es un recurso valiosísimo para poder disfrutar de una comida en paz y sin berrinches.
Decidimos pedir varios platos para compartir entre todos. Primero llegó el LA galbi (costillas de ternera marinadas), servido en una plancha de hierro con cebollas, y a simple vista tenía muy buena pinta. Sin embargo, como buen coreano, me pareció que la carne estaba demasiado hecha. La preparación de las otras guarniciones sí era de comida coreana, pero no daba la sensación de ser un restaurante de primera, por lo que a mi paladar le faltó algo. Y digo esto porque el precio es exorbitante.
El bulgogi de cerdo con salsa roja también llegó apilado en una plancha con cebolleta por encima. Se veía picante y muy apetitoso, pero de nuevo, el sazón en general deja un poco que desear para alguien que viene de la propia Corea. Le faltaba ese toque de sabor umami tan característico de los restaurantes coreanos y la salsa sabía diferente a lo que estoy acostumbrado.
El bulgogi de ternera marinado en salsa de soja también venía acompañado de cebolleta y estaba pasable para acompañar el arroz. En general, los platos de carne tenían sabores irregulares y les faltaba ese toque ahumado, por lo que resulta un poco decepcionante si lo comparas con la calidad del BCD Tofu House en Corea. Supongo que el sabor es distinto porque cocinan pensando en el paladar estadounidense.
Con la corvina asada y las empanadillas fritas (mandu), la mesa estaba tan llena que parecía un auténtico banquete. Pero al mirar el menú y hacer cuentas, sentí que todo era entre 2 y 3 veces más caro que en Corea. Por mucho que estemos hablando de los precios en Estados Unidos, sentí que mi pobre cartera se desmoronaba como papel solo por comer un plato de sundubu. En Corea es el típico lugar al que vas a comer al mediodía con los compañeros de trabajo, pero si comiera así aquí, me iría a la quiebra.
Por último, llegaron los platos principales: el sundubu jjigae y el arroz en olla de piedra (dolsotbap). Salen casi al mismo tiempo, aunque las guarniciones llegan primero. El arroz blanco recién hecho en la olla de piedra estaba tan suelto y delicioso que se podía comer solo, sin necesidad de acompañamiento. El estofado de tofu venía en una olla de barro, pero la profundidad del caldo no era tan intensa como la que solía comer en Corea.
Viniendo de Corea, me preguntaba si realmente valía la pena pagar tanto dinero por comer esto, pero mi amigo que vive en Estados Unidos estaba emocionadísimo. Al ver cómo rebañaba hasta el fondo de la olla por probar ese sabor a hogar tan difícil de encontrar aquí, pensé que había sido una buena idea venir. Lo comí porque estábamos en Estados Unidos; si estuviera en Corea, jamás lo habría hecho.
Aunque hubo cosas que me decepcionaron un poco, mi estómago se sintió aliviado después de llenarme con comida coreana tras tanto tiempo. Solo se lo recomiendo a estudiantes internacionales que sufran de nostalgia en el extranjero. O bien, a quienes tengan curiosidad por saber cómo es el ambiente de la sucursal original de BCD Tofu House en Estados Unidos.