LAコリアンタウンの「BCD Tofu House」！アメリカで韓国料理が恋しくなった時に
この記事は韓国語のオリジナル記事をAIの支援で翻訳したものです。 韓国語の原文を読む →
アメリカ旅行中、友人の家族と一緒にLAのコリアンタウンにある「北倉洞（プッチャンドン）スンドゥブ（BCD Tofu House）」へ行ってきた。毎日アメリカンな食事ばかりだった友人が、久しぶりに韓国料理を食べたいと言うので訪れることになったのだ。アメリカのど真ん中でスンドゥブチゲを食べに行くとは思わなかったけれど、異国で暮らす人にとってはかなり切実なメニューのようだ。
建物の外観を見ると、青空の下にそびえ立つヤシの木とハングルの看板が妙に混ざり合った風景がとても異国情緒あふれている。24時間営業という英語のフレーズの下に見慣れた「BCD」のマークを見つけて、なぜか少しホッとした。韓国ではよく見かける看板なのに、カリフォルニアの日差しの下で見ると全く違った雰囲気に感じる。
中に入ると、かなり広い店内は食事をする人たちでごった返していた。オレンジ色のユニフォームを着たスタッフがカートを引いて忙しそうに配膳する姿は、韓国の繁盛店と何ら変わらない光景だ。家族連れからお一人様まで、本当に様々な人たちが韓国料理を楽しんでいた。
席に着くと、まず子供用のセッティングをしてくれるのが目に留まった。アメリカのレストランの良いところは、子供へのサービスが手厚く、こういったお絵かきセットが常に用意されていることだ。大人がメニューを選んで食事を待っている間、子供たちが退屈しないように配慮してくれる文化は、韓国のレストランも参考にしたらいいのにと思う。もちろん、今の価格のままでやってくれるならの話だけど…。
クレヨンを渡すと、子供たちはメニューの裏の絵に色を塗りながら大人しくしてくれたので、食事がぐっと楽になった。キッズメニューもかなり充実していて子供たちがよく食べるので、家族連れで訪れるなら積極的に活用しよう。ご飯を嫌がることなく、平和に一食を終えられる貴重なアイテムだ。
私たちは色々なメニューを頼んで、みんなでシェアすることにした。最初に出てきたLAカルビ（骨付き牛カルビ）は、鉄板の上に玉ねぎと一緒に盛り付けられていて、見た目はなかなか美味しそうだ。しかし、どうしても韓国人の感覚からすると、お肉の焼き加減が少しオーバークックな気がする。他のおかずの調理具合も、確かに韓国料理ではあるものの「名店」という感じではなく、私の口には少し物足りない味だった。なぜこんなことを言うかというと、価格がとんでもなく高いからだ。
赤いヤンニョムの豚プルコギも、ネギを乗せて鉄板の上に山盛りになって出てくる。見た目はピリ辛でとても美味しそうなのだが、これもやはり全体的な味付けが、韓国本土から来た人間にとっては少し残念に感じる。韓国の食堂特有のあの旨味が足りず、なんだかいつも食べている味付けとは違うというか。
醤油ベースの牛プルコギもネギが添えられて出てくるが、ご飯のおかずとしては無難な方だ。肉料理全体的に味がバラバラで炭火焼きの香ばしさが足りない印象なので、韓国の北倉洞スンドゥブのクオリティと比べると少しがっかりしてしまう。どうしてもアメリカ人の味覚に合わせて調理しているため、味が違うのだろう。
イシモチの塩焼きと揚げ餃子まで、テーブルいっぱいに並べてみると、見た目はお祝いの席のようだ。ところが、メニューを見て計算してみると、全体的に韓国の2〜3倍は高い感覚だ。いくらアメリカの物価とはいえ、スンドゥブ一食を食べようとして、私の薄い財布が紙切れのようにボロボロになる気分だ。韓国では会社のランチで食べるようなお店なのに、ここでそんな風に食べていたら破産してしまう。
最後にメインのスンドゥブチゲと石焼きご飯が出てきた。ほぼ同時に出てくるが、おかずの方が先に出る。石鍋で炊きたての白いご飯は、ふっくらとしていてとても美味しく、おかずなしでも食べられるほどだ。スンドゥブチゲはトゥッペギ（土鍋）に入って出てくるが、スープのコクは韓国で食べていたものよりそれほど濃厚ではない。
韓国から来た私は、わざわざ高いお金を払ってまで食べる必要があるのかなと思ったが、アメリカで暮らす友人は一人で大喜びだった。なかなか味わえない故郷の味だからか、底まで綺麗に平らげるのを見て、来てよかったなと思った。アメリカだから食べるのであって、韓国だったら絶対に食べないと思う。
少し残念な部分もあったけれど、久しぶりに韓国料理でお腹を満たしたら胃腸は落ち着いた。異国でホームシックになった留学生にだけおすすめする。あるいは、北倉洞スンドゥブの本店の雰囲気がどんなものか気になる人におすすめだ。