Eulmildae en Seúl: Famoso Pyongyang Naengmyeon
Ayer, mientras veía el documental 'Naengmyeon Rhapsody' con Baek Jong-won en Wavve, me costó mucho dormirme de tanto tragar saliva. Nada más despertarme, llamé a un amigo para proponerle comer naengmyeon (fideos fríos) con soju, y nos dirigimos a la estación de Gongdeok para un almuerzo tardío. A diferencia de otros restaurantes exitosos de Pyongyang naengmyeon en Seúl que están en avenidas principales, Eulmildae (inaugurado en 1971) está lejos de la estación, escondido en un callejón. Pensé que al ser tarde no habría nadie, pero aun así había tres grupos esperando. Es comprensible para un local histórico y tan popular que hasta sale en documentales.
Según explicaba Baek Jong-won en 'Naengmyeon Rhapsody', el naengmyeon sigue la regla del 'seonju-humyeon' (beber primero, fideos después): tomar bastante alcohol y luego comer los fideos para la resaca. No es un invento moderno; desde la dinastía Joseon, la gente bebía en las casas de gisaeng (cortesanas) y se comía esto como tentempié nocturno de camino a casa. No podíamos dejar de experimentar esta tradición. Así que, antes de los fideos, pedimos suyuk (carne hervida en rodajas) y compartimos un soju.
Comer las finas rodajas de suyuk mojadas en la salsa ácida de cebolleta y beber soju a plena luz del día da una sensación de libertad increíble. Aunque solo éramos dos, usamos la absurda excusa de las restricciones de aforo por el COVID a las 6 de la tarde para empezar a beber desde temprano. Como mencionaré más adelante, si el precio del suyuk te parece un poco alto, también es genial pedir nokdujeon (tortita de frijol mungo) y beber soju hasta que te arda un poco la garganta.
Ya un poco alegres y con la garganta seca, llegó el momento del naengmyeon. Pedimos dos mul-naeng (fideos fríos en caldo) y tardaron bastante en salir. Primero pruebo el caldo, me trago el huevo de un bocado y sorbo los fideos. Luego los pruebo con la carne que viene encima, añado un poco de vinagre y vuelvo a sorber. Después voy añadiendo mostaza y chile en polvo, probando paso a paso. Comerlo todo de golpe con tu sabor favorito está bien, pero mi estilo es experimentar varios sabores en un solo plato.
Si investigas un poco sobre Eulmildae, verás que hubo demandas entre los hijos cuando el fundador les dejó el negocio, y el restaurante se dividió en las sucursales de Mapo y Gangnam. Por eso, al igual que pasa con Hadongkwan, hay que considerar la sede principal y la de Gangnam como restaurantes distintos. Además, circulan rumores en internet de que tiene un sabor químico muy fuerte o que la calidad es inconsistente. En mi caso, apenas noto que el caldo es un poco distinto; no sabría decir cómo hacen el caldo de carne o si le ponen MSG hasta mucho después, así que esos comentarios no me importan en absoluto.
No sé si los fideos estaban deliciosos de por sí o si fue por el alcohol, pero el nivel de frescura del caldo no es broma. El hielo granizado, que es la firma de la casa, te refresca hasta el pecho. En un día caluroso en el que sudas a mares, sumado al alcohol, sientes como si todo tu cuerpo absorbiera el caldo del naengmyeon.
El nokdujeon (tortita de frijol mungo) me pareció un poco más grasiento que en otros sitios si se come solo. Por eso, creo que es mejor no comerlo por su cuenta, sino acompañarlo siempre con soju, cerveza o los fideos.
El Pyongyang naengmyeon en sí es un plato que amas u odias, y Eulmildae es uno de los restaurantes que más divide opiniones. A diferencia del Hamheung naengmyeon o el makguksu, que tienen sabores muy definidos, este tiene un gusto muy sutil, por lo que el estándar de lo que es "delicioso" varía para cada persona. Como decían en 'Naengmyeon Rhapsody', es una comida extraña que crea sabor a partir de la ausencia de sabor.
Aun así, si un amigo viene de visita a Seúl y quiere probar algo que solo se pueda comer aquí, creo que el Pyongyang naengmyeon es la opción ideal. Y dentro de eso, Eulmildae, famoso por salir en la tele y por su historia, es un gran lugar para recomendar. Tiene un ambiente antiguo y está bien ubicado para ir a pasear por Hongdae después. Eso sí, el local es un poco estrecho y hacer el 'seonju-humyeon' (beber antes de comer) a la hora del almuerzo atrae bastantes miradas, así que recomiendo ir un poco más tarde.