Eulmildae Mapo: Pyongyang Naengmyeon Legendaris Seoul
Semalam saya susah tidur karena terus menelan ludah saat menonton 'Naengmyeon Rhapsody' yang dibintangi Baek Jong-won di Wavve. Begitu bangun, saya langsung menghubungi teman dan mengajak makan siang naengmyeon (mi dingin) dengan soju, lalu kami berangkat ke Stasiun Gongdeok (di distrik Mapo, Seoul) untuk makan siang yang agak telat. Berbeda dengan restoran Pyongyang Naengmyeon sukses lainnya di Seoul yang kebanyakan berada di pinggir jalan besar, Eulmildae yang buka sejak tahun 1971 ini lokasinya jauh dari stasiun dan tersembunyi di dalam gang. Saya kira tidak akan ada orang karena sudah lewat jam makan siang, tapi ternyata masih ada tiga kelompok yang antre di depan kami. Rasanya wajar saja, mengingat ini adalah restoran legendaris dengan sejarah dan popularitas yang sampai diliput dalam film dokumenter.
Menurut penjelasan Baek Jong-won di 'Naengmyeon Rhapsody', ada istilah 'Seonjuhumyeon' untuk naengmyeon, yang artinya minum alkohol banyak-banyak terlebih dahulu, lalu makan naengmyeon sebagai pereda mabuk. Ini bukan istilah baru, melainkan kebiasaan sejak zaman Dinasti Joseon di mana orang-orang makan camilan malam ini dalam perjalanan pulang setelah minum-minum di rumah gisaeng (wanita penghibur tradisional). Tentu saja saya tidak boleh melewatkan pengalaman budaya tradisional ini. Jadi, sebelum makan naengmyeon, kami memesan satu porsi suyuk (irisan daging rebus) dan berbagi minum soju.
Rasanya sangat menyenangkan bisa menikmati kebebasan minum soju di siang bolong sambil menyantap irisan tipis suyuk dan salad daun bawang asam yang dicelupkan ke dalam saus. Walaupun hanya berdua dengan teman, kami merasa keputusan minum dari siang ini sangat tepat, dengan alasan konyol bahwa jam 6 sore nanti akan ada pembatasan jumlah orang karena Covid. Seperti yang akan saya bahas nanti, kalau harga suyuk terasa agak mahal, kalian bisa memesan nokdujeon (panekuk kacang hijau) untuk menemani minum soju ringan sekadar membasahi tenggorokan.
Sekarang, saat mulai sedikit mabuk dan tenggorokan terasa agak kering, tibalah waktunya untuk makan naengmyeon. Kami memesan dua porsi mulnaeng (mi dingin berkuah), dan makanannya baru keluar setelah menunggu lumayan lama. Pertama-tama, saya mencicipi kuahnya, menelan telur rebusnya, lalu menyeruput minya. Setelah itu, saya memakannya bersama irisan daging yang ada di atas telur dadar, menambahkan sedikit cuka, dan menyeruput minya lagi. Kemudian, saya menambahkan moster dan bubuk cabai secara berurutan sambil terus mencicipi rasanya. Menikmati makanan langsung dengan rasa favorit memang enak, tapi cara makan saya adalah merasakan berbagai macam rasa dari satu hidangan.
Kalau kalian mencari tahu sedikit tentang Eulmildae, kalian akan menemukan bahwa saat pendirinya mewariskan restoran ini kepada anak-anaknya, sempat terjadi saling tuntut dan proses pengadilan, sehingga restorannya pun terbagi menjadi cabang Mapo dan Gangnam. Oleh karena itu, sama seperti Hadongkwan (restoran sup daging terkenal), cabang utama dan cabang Gangnam Eulmildae harus dianggap sebagai restoran yang berbeda. Selain itu, ada juga buku yang menulis bahwa rasa bahan kimianya kuat, serta ulasan di internet yang memperdebatkan rasanya yang tidak konsisten. Bagi saya pribadi, saya cuma tahu kalau kuah kaldunya sedikit berbeda. Saya baru tahu belakangan bagaimana kaldu dagingnya dibuat atau apakah mereka pakai MSG atau tidak, jadi komentar-komentar seperti itu sama sekali bukan masalah buat saya.
Entah karena naengmyeon-nya yang enak atau karena saya habis minum alkohol, kesegaran saat meminum kuah kaldunya benar-benar luar biasa. Serpihan es yang menjadi ciri khas restoran ini juga membuat dada terasa sangat segar. Di hari yang panas dan berkeringat ini, ditambah habis minum alkohol, rasanya seluruh tubuh saya menyerap kuah naengmyeon tersebut.
Nokdujeon-nya terasa sedikit lebih berminyak dibandingkan restoran lain kalau dimakan begitu saja. Jadi, sepertinya lebih baik tidak dimakan sendirian, melainkan harus ditemani dengan soju, bir, atau naengmyeon.
Pada dasarnya, Pyongyang Naengmyeon adalah hidangan yang mengundang pro dan kontra, dan Eulmildae adalah salah satu restoran yang paling banyak memicu perdebatan selera tersebut. Karena Pyongyang Naengmyeon memiliki rasa yang sangat halus, tidak seperti Hamheung Naengmyeon atau Makguksu yang rasanya tajam, standar kelezatannya pun berbeda-beda bagi setiap orang. Seperti yang dibahas di 'Naengmyeon Rhapsody', ini adalah makanan aneh yang justru menonjolkan rasa hambar.
Meskipun begitu, kalau ada teman yang berkunjung ke Seoul dan mencari makanan yang hanya bisa dicicipi di Seoul, sepertinya Pyongyang Naengmyeon adalah jawabannya. Di antaranya, Eulmildae yang terkenal sebagai restoran legendaris dan pernah masuk TV ini adalah tempat yang bagus untuk direkomendasikan. Tempat ini asyik untuk makan dengan suasana jadul, dan lokasinya juga strategis untuk lanjut main ke Hongdae (area hiburan populer di Seoul). Hanya saja, tempatnya agak sempit. Kalau kalian datang pas jam makan siang untuk melakukan 'Seonjuhumyeon' (minum alkohol sebelum makan mi), kalian akan merasa sangat sungkan dengan orang lain, jadi saya sarankan untuk datang agak telat.