Eulmildae Mapo: Quán mì lạnh Bình Nhưỡng 50 năm ở Seoul
Hôm qua, khi xem chương trình 'Naengmyeon Rhapsody' có sự tham gia của Baek Jong-won trên Wavve, tôi đã phải nuốt nước bọt ừng ực và rất khó khăn mới ngủ được. Vừa ngủ dậy, tôi liền nhắn tin rủ bạn trưa nay đi ăn mì lạnh uống soju không, rồi chúng tôi hướng đến ga Gongdeok (ở Seoul) để ăn bữa trưa hơi muộn một chút. Hầu hết các quán mì lạnh Bình Nhưỡng (Pyongyang naengmyeon) nổi tiếng khác ở Seoul đều nằm trên đường lớn, nhưng Eulmildae, mở cửa từ năm 1971, lại nằm cách xa ga và nằm sâu trong một con hẻm. Cứ tưởng đi ăn trưa muộn thì sẽ vắng khách, nhưng vẫn có ba nhóm đang xếp hàng chờ trước chúng tôi. Quán ăn lâu đời này có bề dày lịch sử và độ nổi tiếng đến mức được quay phim tài liệu, nên điều này cũng là dễ hiểu.
Theo lời giải thích của Baek Jong-won trong 'Naengmyeon Rhapsody', mì lạnh có câu "tiên tửu hậu miến" (uống rượu trước, ăn mì sau), nghĩa là bạn uống thật say trước rồi mới ăn mì lạnh để giải rượu. Đây không phải là câu nói mới xuất hiện gần đây, mà từ thời Joseon, người ta đã ăn mì lạnh như một món ăn khuya trên đường về nhà sau khi uống say ở kỹ viện, nên tôi không thể không trải nghiệm văn hóa truyền thống này. Vì vậy, trước khi ăn mì lạnh, chúng tôi đã gọi một phần thịt luộc (suyuk) và cùng nhau uống soju.
Cảm giác tự do khi gắp miếng thịt luộc thái mỏng ăn kèm với hành lá trộn chua chua chấm nước sốt, rồi nhâm nhi ly soju ngay giữa ban ngày thật sự rất tuyệt. Dù chỉ có hai người, nhưng chúng tôi đã lấy cái cớ vô lý là sau 6 giờ tối sẽ bị hạn chế số lượng người do dịch Corona để bắt đầu uống từ trưa, và quả là một quyết định đúng đắn. Như tôi sẽ nhắc đến ở phần sau, nếu giá thịt luộc hơi chát so với túi tiền, bạn có thể gọi bánh xèo đậu xanh (nokdujeon) để nhắm cùng chút soju cho ấm cổ họng cũng rất ngon.
Lúc này hơi men đã bắt đầu ngà ngà, cổ họng cũng hơi khô lại, chính là thời điểm thích hợp để ăn mì lạnh. Chúng tôi gọi hai tô mì lạnh nước (mul-naengmyeon) và phải đợi khá lâu mới có. Đầu tiên là nếm thử nước dùng, nuốt trọn quả trứng rồi húp một ngụm mì xì xụp. Sau đó, ăn thử mì cùng với miếng thịt đặt trên lớp trứng tráng, thêm chút giấm rồi lại húp xì xụp thêm một ngụm mì nữa. Tiếp theo, tôi lần lượt cho thêm mù tạt và ớt bột vào để thưởng thức. Nêm nếm ngay từ đầu để có hương vị yêu thích nhất cũng hay, nhưng cách ăn của tôi là trải nghiệm nhiều hương vị khác nhau từ cùng một món ăn.
Nếu tìm hiểu một chút về Eulmildae, bạn sẽ biết rằng khi người sáng lập truyền lại quán cho các con, đã xảy ra kiện tụng tranh chấp, dẫn đến việc quán bị chia thành hai chi nhánh ở Mapo và Gangnam. Vì vậy, giống như quán Hadongkwan, có thể coi trụ sở chính và chi nhánh Gangnam của Eulmildae là hai quán khác nhau. Ngoài ra, trên mạng cũng trôi nổi những tranh cãi như có sách viết rằng vị bột ngọt (hóa học) quá đậm, hay đánh giá cho rằng hương vị quán không ổn định. Đối với tôi, tôi chỉ nhận ra nước dùng có chút khác biệt, còn việc họ nấu nước dùng thịt ra sao hay có cho bột ngọt (MSG) hay không thì mãi sau này tôi mới biết, nên những bình luận đó hoàn toàn không thành vấn đề.
Không biết là do mì lạnh ngon sẵn hay do đã uống rượu, nhưng khi húp nước dùng, cảm giác mát lạnh thật sự không đùa được đâu. Lớp đá bào đặc trưng của quán cũng mang lại cảm giác sảng khoái tận đáy lòng. Vào một ngày nóng nực mồ hôi nhễ nhại mà còn uống rượu, tôi có cảm giác như toàn bộ cơ thể đang hút trọn lấy nước dùng mì lạnh vậy.
Bánh xèo đậu xanh nếu chỉ ăn không thì có vẻ hơi ngấy hơn so với các quán khác. Do đó, thay vì ăn vã, bạn nhất định nên ăn kèm với soju, bia hoặc mì lạnh thì sẽ ngon hơn.
Vốn dĩ mì lạnh Bình Nhưỡng đã là món ăn có người thích kẻ ghét, và Eulmildae lại là một trong những quán gây chia rẽ khẩu vị nhất. Không giống như mì lạnh Hamhung hay mì kiều mạch (makguksu) có hương vị rõ ràng, mì lạnh Bình Nhưỡng có vị rất thanh tao, nên tiêu chuẩn thế nào là ngon cũng khác nhau tùy mỗi người. Đúng như những gì được nói trong 'Naengmyeon Rhapsody', đây là một món ăn kỳ lạ tạo ra hương vị từ sự vô vị.
Dù vậy, nếu có bạn bè đến Seoul chơi và muốn tìm một món ăn chỉ có thể thưởng thức ở Seoul, thì tôi nghĩ đó chính là mì lạnh Bình Nhưỡng. Trong số đó, Eulmildae - quán ăn lâu đời nổi tiếng từng lên tivi - là một địa điểm rất đáng để giới thiệu. Nơi đây có bầu không khí hoài cổ, ăn xong ghé qua khu Hongdae chơi cũng rất tiện. Tuy nhiên, không gian quán hơi chật hẹp, và nếu đến vào giờ ăn trưa để trải nghiệm "tiên tửu hậu miến" thì sẽ khá ngại ngùng vì ánh nhìn của người khác, nên tôi khuyên bạn hãy đến vào giờ muộn một chút.