Mi primera vez en In-N-Out y compras en Desert Hills (California)
Después de tomarme un café viendo a mi amigo lidiar con los niños desde temprano, nos pusimos en marcha. Salimos casi a las 11, así que en lugar de ir directamente a ver el parque Joshua Tree, planeamos pasar el día visitando el outlet de Desert Hills por el camino.
Dicen que los viajes por Estados Unidos empiezan y terminan en la carretera, y es verdad: el país es tan inmenso que cuesta calcular los tiempos de viaje. Menos mal que existe Google Maps para hacernos una idea, pero aquí cualquier trayecto corto son 100 km como mínimo. La distancia desde la casa hasta Joshua Tree era de unas 120 millas, unos 200 km.
Lo curioso es que conducir aquí genera mucho menos estrés. Las carreteras son anchas, el límite de velocidad es alto y el paisaje es tan abierto que da gusto mirar. Las autopistas en Corea pueden ser agobiantes, pero conduciendo por California no sentí esa frustración en ningún momento. Estando al volante, entiendes perfectamente por qué la industria automotriz se ha desarrollado tanto en este lugar.
Tras un buen rato conduciendo, llegamos a nuestro destino de hoy: Desert Hills. Parece una mezcla entre un outlet y un área de servicio, pero como también está el casino Morongo al lado, da la sensación de ser un gran complejo. En fin, nada más llegar a esta zona con un ambiente que nunca antes había visto, fuimos corriendo a In-N-Out.
Mi primera hamburguesa de In-N-Out en la vida. Esta cadena es aún más especial porque no abren locales fuera de California (y estados vecinos) y es famosa por no preparar nada con antelación; todo se hace al momento de pedir. Dicen que no se expanden a otras regiones para mantener la frescura de las verduras y otros ingredientes. Si solo escuchas la historia, suena a la típica hamburguesería de barrio, pero ha tenido un éxito tan brutal que su CEO es uno de los multimillonarios más ricos. (La CEO actual heredó el negocio de sus padres, quienes a su vez lo heredaron...).
El menú es súper sencillo. Tienen un "menú secreto" con opciones que no aparecen en el cartel pero que te preparan si las pides. La más famosa es el estilo "Animal" (Animal Style). Al igual que Costco, las tiendas en Estados Unidos suelen crear este tipo de detalles, que a veces parecen innecesarios, para ofrecer una experiencia más especial a los clientes. ¿Supongo que es parte de su cultura? Les va increíblemente bien en ventas, así que no se les puede reprochar nada.
A pesar de ser un In-N-Out en un outlet lejos de la ciudad, estaba a reventar de gente. Eso te da una idea de su popularidad. Cuando pregunté en Corea qué debía comer si iba a California, In-N-Out ganó por goleada; y aunque todavía no le había dado el primer bocado, mis expectativas estaban por las nubes.
A la hora de pedir, si no hablas inglés, puedes pasar un pequeño apuro. Te preguntan varias cosas, como si quieres la cebolla a la plancha, así que si no estás seguro, lo mejor es usar el traductor y decirles que lo preparen como ellos recomienden. No sé si es solo en California o en todo Estados Unidos, pero dan por sentado que todo el mundo, sea extranjero o no, sabe hablar inglés. A veces pienso que son unos ignorantes, y que por eso es un país que no piensa en absoluto en el resto del mundo.
Por fin nos entregaron las hamburguesas. Yo pedí una Double-Double, y al primer mordisco entendí por qué la gente se vuelve loca por ellas. Para empezar, el precio es más bajo que el de otras hamburguesas, y el sabor no es nada grasiento ni pesado; es realmente limpio y fresco. Se nota el sabor clásico de la carne junto con el toque refrescante de las verduras. Es como si te estuvieran enseñando que así es exactamente como se debe hacer una hamburguesa.
Las patatas fritas, en cambio, me decepcionaron un poco. Si te gustan las patatas saladitas de McDonald's o las especiadas de Popeyes, te recomiendo pedirlas estilo "Animal". Aunque, la verdad, el estilo Animal también decepciona un poco. Es como si la propia patata te estuviera diciendo: "Soy una patata saludable". La única solución es echarles un montón de kétchup y comértelas por el sabor a la salsa.
Después de nuestro brunch en In-N-Out, empezamos a recorrer el outlet en serio. Cerca de San Diego y Los Ángeles no hay outlets que realmente valgan la pena, así que si eres turista, tienes que hacer una parada obligatoria en Desert Hills. Es el único lugar por aquí que tiene Burberry, Gucci y Moncler. Además, encontrarás Prada, Yves Saint Laurent y prácticamente cualquier otra marca que busques.
Un consejo: si vas en familia, lo primero que debes hacer al llegar es ir directo a Gucci. Dejas al marido haciendo cola y aprovechas para mirar otras tiendas durante una hora. La fila de Gucci es la más larga y suele tardar más o menos ese tiempo, así que si no vas allí primero, puede que te quedes sin entrar.
En cuanto a Nike o The North Face, lo mejor es entrar toda la familia junta y elegir un montón de cosas de una vez. El porcentaje de descuento varía según la cantidad de artículos que compres; por lo general, tienes que llevarte entre 7 y 10 cosas para conseguir más de un 70% de descuento. No es casualidad ver a señoras latinas caminando por ahí cargadas con diez bolsas de Nike. En tiendas como Diesel, las ofertas son distintas (por ejemplo, si compras tres prendas, solo te hacen descuento en una), así que fíjate bien en las promociones al entrar a cada local.
Por experiencia, si te gusta ir de compras, no importa a qué hora llegues: se te hará de noche aquí dentro. Así que lo mejor es planificar el día con mucho margen de tiempo.
A veces veo paquetes turísticos que incluyen una parada en el outlet, pero Desert Hills es tan grande y tiene tantas marcas buenas escondidas por todas partes que, en una o dos horas, literalmente solo te da tiempo a mirar por encima. Si tu objetivo es comprar, te recomiendo dedicarle el día entero. Estados Unidos es un país donde hasta las tiendas libres de impuestos (Duty Free) son caras, así que hay que saber aprovechar bien los outlets.
