Pollo asado a la leña en Hannam-dong, Seúl
Fotos añadidas en julio de 2019
Antes de mudarme cerca de la Universidad de Corea, vivía en Hannam-dong (un barrio de Seúl). Creo que viví allí unos 7 años. Lo que más me gustaba de este barrio es que el río Han y la montaña Namsan están cerca, así que hay buenos caminos para andar en bicicleta o caminar para despejar la mente, además de varios restaurantes deliciosos. Tiene esos factores ambientales (que considero importantes) que hacen inevitable que el precio de la vivienda sea alto.
Si me preguntan por qué no publico sobre esos lugares si hay tantos restaurantes buenos, les diría que es por pura pereza y no porque la comida sea mala. Además del lugar de brunch sobre el que publiqué antes, hay tantos sitios ricos que me gustaría recomendar al menos otros cuatro o cinco. El lugar del que voy a hablar hoy es uno de ellos, pero he tardado tanto en publicar que ya se ha vuelto súper famoso; publique o no, es de esos sitios a los que todo el mundo va de todos modos.
Se llama "Hannam-dong Hanbang Tongdak Gui" (pollo asado con hierbas), un nombre que no tiene nada de especial. Aunque tiene el aspecto del típico local de pollo frito de barrio, parece que salió en televisión hace poco, porque ahora las colas son larguísimas, a diferencia de antes. Cuando yo vivía en este barrio, era el lugar donde compraba un pollo para llevar por la noche y me lo comía en casa mientras veía la tele o el béisbol. Sin embargo, ahora en 2017, hasta pedir para llevar tarda una hora. Sinceramente, es difícil decir que tenga algo tan especial como para esperar una o dos horas. (Eso no significa que no esté rico. Está buenísimo).
En Corea, donde el pollo frito domina todo el país, es raro ver pollo asado al carbón. Como cada pollo tarda unas dos horas en asarse, te da la sensación de estar comiendo un plato de verdad y no comida rápida; es algo que se disfruta al máximo. Antes, era un lugar genial para terminar el día: ponían mesas en el aparcamiento frente al local y te sentabas a charlar con un pollo y una cerveza. Pero parece que hubo muchas quejas de los vecinos, porque ya no ponen las mesas fuera. (Cuando pregunté, me dijeron que no lo hacían porque hacía demasiado calor... y la verdad es que hace calor).
Aunque el pollo de este lugar es delicioso, no hay una diferencia abismal con otros locales que lo asan de forma similar. Al fin y al cabo, ¿qué tan diferente puede ser un pollo? Habrá alguna pequeña diferencia, pero no como para esperar dos horas para notarla. Como estamos en época de vacaciones, el dueño me comentó que han venido clientes de otras provincias a comer, así que seguro que salieron en la tele. Me dijo que a partir de septiembre, cuando se van los turistas de las vacaciones, todo vuelve a la normalidad, así que recomiendo ir cuando pase la temporada alta. Incluso si el pollo estuviera bañado en oro, dos horas es una exageración.
Aun así, para mi gusto es mucho más rico que el pollo de franquicia, y me encanta su ambiente humilde porque me trae recuerdos de cuando vivía en este barrio. Además, el precio es más barato que el de las franquicias, por lo que es el lugar perfecto para que los vecinos lo disfruten cada semana. Aquí la clave es "los vecinos". Y mi criterio personal para definir "cerca" será un radio de 5 km.
Personalmente, recomiendo pedirlo para llevar y comérselo en el río Han. Aún mejor sería comerlo en el pabellón que está frente a la base militar del puente Hannam, pero como no sé si todavía sigue ahí, lo omitiré. La entrada al río Han está a solo 200 metros del local. Literalmente, el acceso al río está a la vuelta de la esquina. Una vez que llegas al río Han, si caminas un poco hacia la derecha, encontrarás unas plataformas largas o bancos para sentarse y descansar; es un sitio estupendo para comer mientras ves el río y el espectáculo de fuentes del puente Banpo. Si vas en bicicleta, otra opción es cruzar hacia el Bosque de Seúl o por el puente Jamsu y comer en la ribera del río Han. Eso sí, por favor, no conduzcas la bici si has bebido.