Pungnam Golbaengi en Euljiro, Seúl
Un amigo filipino vino de visita a Seúl y, como se alojaba en Myeongdong (zona céntrica), busqué un restaurante por ahí para cenar. Myeongdong tiene muchos sitios deliciosos, pero ellos no querían los lugares bonitos a los que yo quería ir. Querían un lugar donde los oficinistas de Seúl beben después del trabajo, como un pojangmacha (carpa callejera) o un robatayaki. Como si hoy en día fuera fácil encontrar un pojangmacha... Por mucho que caminamos, no encontramos ninguna de esas carpas para beber en la calle que salen en los dramas, así que al final pasamos a la segunda opción: 'un lugar donde los oficinistas de Seúl beben después del trabajo y que parece sacado de un drama'. Ah... qué difícil es salir a comer.
Mirando fijamente el mapa, vi que el callejón del golbaengi (caracoles de mar) de Euljiro estaba cerca. Seguramente seríamos los únicos comiendo golbaengi, pero es un anju (comida para acompañar el alcohol) que va perfecto con el somaek (mezcla de soju y cerveza) que tanto pedían, así que era el lugar ideal. Entramos al callejón en un sábado, un día sin oficinistas, por lo que estaba desierto, pero curiosamente había un solo local repleto de gente. Me acerqué a ver el nombre y era 'Pungnam Golbaengi'.
La verdad, me preguntaba por qué había tanta gente si ni siquiera hierven los caracoles ellos mismos, solo abren una lata y los preparan en ensalada, pero resulta que salieron en la televisión. Y no en cualquier programa, sino en el de Baek Jong-won, que últimamente se dedica a elegir por la gente incluyéndome a mí a qué restaurantes ir, así que es normal que esté tan lleno. Aun así, que los demás locales no tengan ni un cliente y este esté a reventar... Al ver esta distribución tan anormal de clientes, es inevitable sentir una gran curiosidad y expectación. Definitivamente, el poder de los medios es increíble.
Hicimos el pedido y, después de prepararles personalmente un somaek a mis amigos filipinos que tanto lo aclamaban, nos trajeron el gyeran-mari (tortilla enrollada) y el golbaengi-muchim (ensalada picante de caracoles de mar). Como era nuestra cena, también pedimos unos fideos para mezclarlos.
Para mí, el golbaengi de este lugar estaba un poco picante, lo que me hizo dar muchos sorbos a la bebida. Después de un par de bocados, te das cuenta de que lo comes más por el sabor de la ensalada de cebolleta picante que por el del propio caracol. Luego me llené el estómago con los fideos, que desprendían un fuerte aroma a aceite de sésamo. No es que sea algo extraordinariamente diferente a otros lugares; simplemente los fideos están mejor cocidos que en la típica ensalada de golbaengi de cualquier bar, y la ensalada de cebolleta tiene una presentación tan buena como la de un restaurante de carne de lujo. Sin embargo, parece que para los extranjeros era demasiado picante. Apenas dieron un par de bocados y se quedaron mirando el móvil, así que yo también comí un poco de fideos y caracoles por encima y nos fuimos. Si no te gusta el picante, puede que termines de comer a los dos bocados, así que piénsalo bien. Aun así, pica menos que el golbaengi de un bar barato normal.
Si piensas en el precio y la calidad que ofrece, es difícil decir que sea increíblemente bueno. Por supuesto, no está mal. Los caracoles son de lata, así que no hay diferencia, pero la ensalada de cebolleta, los fideos y la tortilla están definitivamente a otro nivel comparados con los de un bar normal. El problema es que el precio también está a otro nivel.
Iba a dejarlo pasar y no escribir en el blog sobre un sitio al que solo fui una vez, pero quería dejar constancia de este callejón del golbaengi en Euljiro, más allá de este restaurante en particular. Euljiro es una zona de Seúl donde se concentran muchas oficinas, y este callejón ha estado operando durante mucho tiempo, respirando al mismo ritmo que estas empresas. Por lo tanto, no es un lugar al que se va simplemente por el sabor; tiene un significado especial para los habitantes de Seúl, y por eso le di unos puntos extra. Como el sabor no variará mucho de un local a otro, puedes ir simplemente a uno que esté vacío o donde la dueña parezca amable. Como nota, en este barrio llevan mucho tiempo atendiendo a oficinistas agotados, así que no esperes un servicio de lujo o de alta calidad. Si hablas fuerte, te tratan mejor.