Quán Pungnam Golbaengi ở hẻm ốc Euljiro, Seoul
Một người bạn Philippines của tôi đến Seoul chơi. Đang phân vân không biết ăn tối ở đâu thì nhớ ra bạn ấy thuê chỗ ở ngay Myeongdong nên tôi đã tìm các quán ăn quanh đó. Myeongdong thì thiếu gì quán ngon, nhưng mấy người bạn này lại không thích những nhà hàng xịn xò mà tôi muốn đi. Họ chỉ muốn đến những nơi người Seoul hay tụ tập uống rượu sau giờ làm, kiểu như quán lều pojangmacha hay robatayaki cơ. Thời buổi này tìm đâu ra quán lều pojangmacha chứ.. Đi bộ mỏi cả chân mà chẳng tìm thấy cái quán lều uống rượu ven đường nào giống trong phim truyền hình, cuối cùng tôi đành chọn phương án hai: 'một nơi dân văn phòng Seoul hay nhậu sau giờ làm và trông có vẻ giống trong phim'. Ôi... đi ăn một bữa sao mà gian nan thế.
Cứ thế dán mắt vào bản đồ một lúc thì tôi thấy hẻm ốc biển Euljiro (khu văn phòng ở Seoul) nằm ngay gần đó. Chắc chắn chỉ có nhóm chúng tôi là ăn món ốc biển (golbaengi) này, đặc biệt đây lại là mồi nhậu cực kỳ hợp với rượu somaek (soju pha bia) mấy đứa bạn cứ hát hò đòi uống somaek mãi nên chỗ này là chuẩn bài rồi. Bước vào hẻm ốc biển Euljiro vào một ngày thứ Bảy vắng bóng dân văn phòng nên đường phố khá đìu hiu, nhưng kỳ lạ là có đúng một quán đông nghẹt khách. Lại gần xem biển hiệu thì đó là quán 'Pungnam Golbaengi'.
Thật ra họ cũng chẳng phải tự luộc ốc rồi chế biến gì cho cam, chỉ là khui một lon ốc biển rồi đem trộn lên thôi mà sao đông người thế nhỉ. Hóa ra là quán từng lên tivi. Thậm chí lại còn xuất hiện trên chương trình của Baek Jong-won, người chuyên đi chọn quán ăn thay cho mọi người dạo gần đây trong đó có cả tôi, bảo sao mà không đông cho được. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, các quán khác chẳng có mống khách nào mà quán này lại đông đến vậy. Nhìn sự phân bố khách hàng bất thường thế này, tự dưng tôi cũng vô thức kỳ vọng và tò mò vô cùng. Đúng là sức mạnh của truyền thông thật đáng gờm.
Gọi món xong, tôi tự tay pha somaek cho mấy người bạn Philippines đang gào thét đòi uống thử xem nó là cái gì, vừa pha xong thì món trứng cuộn (gyeran-mari) và gỏi ốc biển trộn cay (golbaengi-muchim) cũng được dọn ra. Vì ăn thay bữa tối nên tôi gọi thêm một phần mì sợi để trộn chung.
Vị ốc biển ở quán này hơi cay so với tôi, làm tôi phải nhấp rượu liên tục. Ăn vài miếng thì thấy món này mang vị của gỏi hành lá trộn cay nhiều hơn là vị ốc. Sau đó tôi lấp đầy bụng bằng món mì thơm nức mùi dầu mè. Quán cũng không có gì quá khác biệt so với những chỗ khác, chỉ là mì được luộc chín tới hơn hẳn món gỏi ốc trộn ở những nơi khác, và phần hành lá trộn thì ngon mắt như ở mấy quán thịt nướng cao cấp vậy. Tuy nhiên, có vẻ món này hơi quá cay đối với mấy người bạn ngoại quốc. Bọn họ gắp được vài đũa rồi cứ cắm mặt vào điện thoại, nên tôi cũng chỉ gắp đại ít mì và ốc rồi đứng dậy. Ai mà ghét ăn cay thì chắc gắp được hai ba đũa là xong bữa, nên hãy cân nhắc kỹ nhé. Dù sao thì vẫn đỡ cay hơn món ốc ở mấy quán nhậu bình dân
Nếu xét về giá cả và chất lượng đi kèm thì khó mà nói là cực kỳ xuất sắc. Tất nhiên là không tệ. Ốc biển thì khui từ lon ra nên chẳng có gì khác biệt, nhưng hành trộn, mì và trứng cuộn thì chắc chắn ở một đẳng cấp khác so với mấy quán nhậu thông thường. Chỉ có điều giá cả cũng ở một đẳng cấp khác luôn, đó mới là vấn đề.
Ban đầu tôi định không viết blog mà chỉ coi như một quán ăn thử cho biết, nhưng tôi muốn lưu lại chút gì đó về hẻm ốc biển Euljiro này thay vì chỉ nói về mỗi quán ăn. Hẻm ốc biển Euljiro nằm ở khu vực tập trung rất nhiều công ty ở Seoul, và là nơi đã hoạt động từ rất lâu, gắn bó với nhịp sống của các công ty này. Do đó, đây không đơn thuần chỉ là nơi để đến nếm thử mùi vị, mà nó mang một ý nghĩa hơi đặc biệt đối với người dân Seoul, nên tôi đã cộng thêm cho nơi này một chút điểm. Vì hương vị giữa các quán chắc cũng chẳng khác nhau là mấy, nên bạn cứ vào đại quán nào vắng khách hoặc chỗ nào có cô chủ trông hiền lành là được. Xin lưu ý là khu này đã phục vụ những nhân viên văn phòng mệt mỏi ủ rũ từ rất lâu rồi, nên khó mà mong đợi một dịch vụ cao cấp, chu đáo được. Cứ nói to lên là họ sẽ phục vụ nhiệt tình thôi