El mejor cangrejo en el Restaurante An Hoa, Hoi An
Al volver a casa después de montar en los barcos de coco, el sol ya se estaba poniendo. Ahora tocaba explorar el mercado nocturno de Hoi An, considerado la joya de la ciudad, pero mi cuerpo pesaba una tonelada. Y no es que llevara días viajando, ¡hoy era el primer día! Sin embargo, mi cuerpo no aguantaba este itinerario digno de un entrenamiento militar, organizado al minuto por mi amigo, un auténtico capataz de élite. Para esto, mejor nos hubiéramos ido a hacer senderismo al Annapurna. Me dijo que veníamos a descansar y que no preparara nada, pero terminamos caminando y moviéndonos más que en una ruta de montaña. A pesar del cansancio, tenía que ver el mercado nocturno y, sobre todo, tenía que cenar.
Mientras daba una vuelta rápida por el mercado para ver qué comíamos, vi que vendían brochetas y fruta. Definitivamente había mucha más comida callejera que durante el día, y los olores eran muy tentadores. Pero para comer "en condiciones", ignoramos los puestos callejeros y nos pusimos a buscar un restaurante. Llegamos a un local de fideos de arroz muy elogiado en los blogs coreanos, pero me di cuenta de que había dejado el dinero en el hotel. Me sentí frustrado, aunque la verdad es que el sitio estaba lleno de coreanos y no me convencía del todo. Pensé: "¡Perfecto! Vamos a comer a otro lado". Merodeamos cerca de nuestro alojamiento y terminamos entrando en un lugar parecido a un puesto de comida callejera al final de un callejón.
Esta vez, parecía ser un sitio famoso en TripAdvisor, porque estaba lleno de turistas occidentales. Intentamos hacernos un hueco, pero no había mesas libres. En ese momento, crucé miradas con una señora del local de al lado que nos miraba con ojos brillantes, esperando que entráramos, así que nos sentamos allí. La señora nos trajo el menú rápidamente mientras repetía "same same, same same" (lo mismo, lo mismo), insistiendo en que la comida era igual a la de al lado. ¡Y vaya! Todo tenía muy buena pinta.
Lo que me sorprendió del menú fue que el plato de cangrejo costaba solo 15.000 wones. Pensé: "En Corea, un plato pequeño de marisco al vapor cuesta 50.000 wones, ¿cómo puede ser tan barato?". Además, supuse que el cangrejo tardaría en prepararse y podríamos estar sentados descansando un buen rato, así que lo pedí sin dudar. Mi amigo dijo que necesitaba comer arroz sí o sí, así que pidió lo que parecía ser arroz frito con calamares.
Mientras bebíamos "Saigon", una cerveza que probaba por primera vez, descansamos a gusto. Descansamos tanto que incluso llegué a pensar: "¿Saldrá la comida hoy?". Después de una larga espera, por fin llegaron los platos. Por supuesto, no era el cangrejo. Habíamos pedido arroz frito para tener una comida contundente, pero, a diferencia de la foto, nos sirvieron los calamares salteados por un lado y el arroz por otro. Sintiendo que las cosas no salían como esperábamos, suspiré y probé el calamar... ¡¡¡Estaba buenísimo!!! En realidad, no es que estuviera excepcionalmente bien cocinado, sino que el calamar era fresquísimo. Normalmente, el calamar es un ingrediente que hay que masticar bastante, pero este, bañado en una salsa dulce, era tan suave como un pudin (si me permiten la exageración). Después de probar un bocado cada uno, nos dedicamos a engullir en silencio. Este lugar era un verdadero maestro escondido.
Los calamares funcionaron como aperitivo y solo nos dieron más hambre, pero el cangrejo seguía sin aparecer incluso después de habernos terminado todo. Por muy coreanos que seamos (siempre con prisa), no podíamos meterle prisa a un maestro de la cocina. Teníamos miedo de que, si la apurábamos, el cangrejo saliera mal, así que nos limitamos a bebernos toda la cerveza Saigon. ¿Habremos esperado unos 30 minutos? Por fin hizo su gran aparición el tan esperado cangrejo.
Como no sabíamos cómo comerlo y estábamos dudando, la señora se acercó, le sacó la carne con destreza y nos la dio para que la comiéramos. La carne estaba muy firme. Pero el verdadero punto fuerte era la salsa. No sé qué le hicieron a esa salsa, pero nos obligó a pedir otro bol de arroz. Cuando piensas en cangrejo al chile (chili crab), te imaginas algo picante, pero la salsa de chile de este lugar era principalmente dulce. Gracias a eso, para mi paladar infantil, el sabor era perfecto. Además, este cangrejo de 15.000 wones estaba lleno de huevas, y mezclarlo con el arroz era una delicia increíble. Había pedido el cangrejo solo para estar sentado un buen rato por el cansancio, pero el sabor me dejó completamente noqueado.
Por supuesto, los platos de fideos en Vietnam son deliciosos. La armonía entre el caldo y los fideos es la mejor del mundo, hasta el punto de que al pensar en Vietnam, lo primero que te viene a la mente son los "fideos". Sin embargo, si vienes a Hoi An, te recomiendo encarecidamente que pruebes el marisco al menos una vez. Te puedes encontrar con una experiencia gastronómica mucho mejor de lo que imaginas.