ベトナム・ホイアンの食堂「アンホア」：絶品カニ料理を堪能
ココナッツボートに乗って宿に戻る頃には、日が傾きかけていた。これからホイアンの華とも言えるナイトマーケットを回らなきゃいけないのに、体は鉛のように重い。何日も経ったわけではなく、今日が初日だ。なのに、このエリート肉体労働者のような、分刻みで動く合宿レベルのスケジュールに体が耐えきれていない。これならアンナプルナのトレッキングにでも行けばよかったんじゃないかと思う。絶対にリゾートを満喫するんだと言って何も準備させなかったくせに、トレッキングよりも歩いて動いている。こんなに疲れているけど、それでもナイトマーケットは見なきゃいけないし、ご飯は絶対に食べなきゃいけない。
何を食べようかとナイトマーケットをぶらぶら見回すと、串焼きも売っているしフルーツも売っている。確かに昼間よりも屋台の食べ物が多くて、匂いもすごく魅惑的だ。でも、「ちゃんと」、そう、ちゃんとした食事をするために屋台はすべてスルーして、食堂を探して回った。その中で、韓国のブログで大絶賛されていたフォーのお店に着いたんだけど、お金をホテルに置いてきてしまった。虚無感に襲われたけど、お店の中は韓国人ばかりだったので、実はあまり気乗りしていなかった。「よし！じゃあ別のものを食べよう」と宿の近くをうろつき、路地の突き当たりにある屋台のようなお店を見つけて入った。
今度はトリップアドバイザーで有名になったお店なのか、白人のお客さんでお店がいっぱいになっていた。なんとか割り込んで食べてみようかと思ったけど、席は空かなかった。すると、隣で「もしかしてうちに入ってくれるかな？」とキラキラした目で見つめていたおばちゃんと目が合い、隣のお店に席を取ることになった。「セイムセイム（同じ同じ）〜〜」と、どっちみち同じ料理だということを強調するおばちゃんがさっそくメニューを持ってきてくれたんだけど、おお〜、かなり美味しそうなものばかりだ。
メニューを見て驚いたのが、カニ料理がたったの15,000ウォンだったことだ。「韓国でヘムルチム（韓国の海鮮蒸し）の小サイズを頼んでも5万ウォンはするのに、なんでこんなに安いんだ？」と思い、さらに「カニ料理は時間がかかるだろうから、座ってゆっくり休めるはずだ」と考えて、私は迷わずカニ料理を注文した。そして友達は、自分には絶対にご飯が必要だと言って、イカチャーハンと思われる料理を注文した。
初めて見るビール「サイゴン」を飲みながら、本当に心ゆくまでゆっくり休んだ。ゆっくり休んだという感覚すら通り越して、「今日中に料理が出てくるかな？」と思うほど長い時間待った末に、料理が出てきた。もちろん、カニ料理ではない。一食しっかり食べようとチャーハンを頼んだのに、写真とはまったく違って、イカ炒めとご飯が別々に出てきた。なんだか予想通りにいかないなと感じながら、ため息交じりにイカを食べてみたんだけど！！！本当にめちゃくちゃ美味しい。これは正直、料理が上手いというより、ただ単にイカがすごく新鮮なのだ。イカといえばクチャクチャ噛むイメージの食材だけど、甘いソースが絡んだこのイカ炒めは、かなり大げさに表現するとプリンのように柔らかい。二人で一口ずつ食べた後は、無言で口に詰め込むのに必死だった。このお店こそ、隠れた名店だ。
イカ炒めは前菜のようにさらにお腹を空かせただけで、カニはイカを全部食べ終わっても出てこなかった。いくら私たちが「パリパリ（早く早く）」の民族だとはいえ、名店を急かすことはできなかった。急かしたら美味しくないカニ料理が出てくるかもしれないと思い、罪のないサイゴンビールだけを飲み干した。30分くらい待っただろうか？ついに待望のカニ料理がお出ましになった。
どうやって食べればいいのか分からずモジモジしていると、おばちゃんが来て身をササッとほぐし、これを食べなと手渡してくれた。身がプリプリしている。でも、本当のポイントはソースだ。一体ソースに何をしたのか、ご飯をもう一杯注文したくなる。チリクラブといえば辛い味が思い浮かぶけど、このお店のチリソースは甘味がメインだ。おかげで、子供舌の私の口にはパーフェクトな味だ。しかも、たった1万5千ウォンのカニなのに卵もしっかり詰まっていて、ご飯に混ぜて食べる味が最高だ。疲れていたから長く座っていようと思って頼んだカニ料理だったのに、完全に一本取られた。
もちろん、ベトナムの麺料理は本当に美味しい。頭の中でベトナムといえば「麺」が思い浮かぶほど、スープと麺のハーモニーは世界で一番優れている。でも、ホイアンに来たなら、ぜひ一度は海鮮を食べることをおすすめする。想像以上に素晴らしいグルメに出会えるはずだ。