Restaurante Mutou: Comida casera en Gero, Japón
De camino al pueblo, se ven varios baños de pies. Me empezaban a doler los pies de tanto caminar, como si hubiera hecho senderismo, así que encontré estos baños en el momento perfecto.
Aquí en el pueblo de Gero (famoso por sus aguas termales en Japón), hay baños de pies que cualquiera puede usar. Los ryokan (posadas tradicionales) han habilitado pequeños espacios frente a sus locales o en medio de la calle. Parece que la comunidad decidió ofrecer estos baños de forma gratuita para los vecinos y turistas, y es un detalle encantador. No hay toallas, así que tienes que llevar la tuya, pero como están abiertos a todos, puedes disfrutar de un baño de pies con la misma naturalidad con la que entrarías a una cafetería.
Estar en un pueblo tan tranquilo, disfrutando de un baño de pies caliente, hace que dejes la mente en blanco.
No sé si es por el frío o porque todo el mundo está dentro de las termas de los ryokan, pero casi no hay nadie en los baños de pies. Las calles están vacías y los baños también, así que está claro que es temporada baja. Por eso mismo, apenas se ven tiendas abiertas. Después del baño de pies necesitaba almorzar, pero ya había pasado la hora de la comida y, al ver tan pocos locales abiertos, empecé a ponerme un poco nervioso. Así que, sin pensarlo mucho, entré directamente en el primer sitio abierto que tenía buena pinta.
El restaurante se llama Mutou (むとう).
Al entrar, me di cuenta de que el local es realmente pequeño. Además, los dueños son una abuela con la espalda encorvada y un abuelo. En cualquier parte del mundo, este tipo de sitios o son una joya gastronómica o un desastre del que huyes tras dos bocados. ¡Elegimos el menú un poco tensos!
Después de pensarlo unos 5 minutos, yo pedí un tazón de arroz con cerdo empanado (katsudon) y el Chef Kim pidió fideos de trigo sarraceno calientes (soba).
No es para nada el típico sitio donde los cocineros cortan y saltean a lo loco como en la tele para servirte en 5 minutos. La abuela, encargada de la cocina, prepara todo de forma tan silenciosa que te preguntas qué estará haciendo, y justo cuando piensas "ah, ya debe estar", le llevan la comida a la mesa de al lado. A pesar de que tardan bastante en cocinar, curiosamente la espera no se hace tan pesada como en Seúl o Nagoya. Creo que es la magia de Gero, donde el tiempo parece detenerse; aquí, extrañamente, no sientes que estés perdiendo el tiempo esperando.
En general, el punto de sal es bueno, con ese sabor suave tan típico de Japón. Sin embargo, la salsa del katsudon estaba muy salada. Probablemente no la hacen ellos, sino que la compran hecha. Le quité más de la mitad de la salsa que le habían puesto y entonces quedó bien. En cuanto a los soba, el Chef Kim dijo que era lo mejor que había probado en Japón y que, si hablara el idioma, le pediría la receta. Es una persona bastante exigente con la comida que preparan otros, así que de verdad debían estar buenos.
No es un sitio al que vayas por una comida espectacular y lujosa como en un hotel, sino para disfrutar de un ambiente nostálgico y de una comida sencilla (pero muy abundante) que encaja con el lugar. Si tuviera que describirlo con una palabra, sería "comida casera".
Entramos un poco a ciegas y estaba preocupado, pero creo que hemos encontrado un lugar increíble. Considero que no hay mejor sitio que este para almorzar en Gero. Al ser una ciudad turística, todo son comidas pesadas pensadas para la cena, o bien cafeterías y sitios de sándwiches. Mutou es el único lugar donde puedes disfrutar de una comida ligera perfecta para el mediodía, sumada a la calidez japonesa que transmiten los abuelos. Lo recomiendo encarecidamente a nivel personal. Y en cuanto al menú, recomiendo los platos de soba.
Hayashi Razan fue quien convirtió a Gero en una ciudad. Me preguntaba qué tan importante sería este hombre, pero al mirar en Wikipedia vi que fue alguien realmente increíble. Fue elegido como maestro de la familia Tokugawa, y se dice que la familia Hayashi fue maestra de los Tokugawa durante generaciones. Tendría que leer más porque la explicación de Wikipedia se queda corta, pero para que nos entendamos, es como ser el tutor real de generación en generación. Me pregunto lo inteligente que debía ser y lo bien que educaría a sus hijos para lograr algo así. Si alguien de su talla dijo que estas eran las mejores aguas termales, es normal que se hicieran famosas...