Restoran Mutou: Makan Siang Santai di Gero, Jepang
Saat berjalan turun ke desa, terlihat beberapa kolam rendam kaki (ashiyu). Mungkin karena saya berjalan-jalan layaknya mendaki gunung, kaki saya mulai terasa sakit, dan kolam rendam kaki ini ada di tempat yang sangat pas.
Di desa Gero (kota onsen di Jepang) ini, ada kolam rendam kaki yang bisa digunakan siapa saja. Setiap ryokan (penginapan tradisional) menyediakan ruang kecil di depan tempat mereka atau di tengah jalan. Sepertinya komunitas desa sepakat untuk membuka sejumlah kolam rendam kaki secara gratis bagi penduduk setempat dan wisatawan, dan ini adalah fasilitas yang sangat menarik. Kita harus membawa handuk sendiri karena tidak disediakan, tetapi karena siapa pun bisa menggunakannya, kita bisa menikmati rendaman kaki dengan santai seperti mampir ke kedai kopi.
Melihat desa yang tenang ini dari kolam rendam kaki yang hangat membuat pikiran jadi kosong dan rileks.
Entah karena cuaca dingin atau semua orang sedang berendam di dalam onsen ryokan masing-masing, hampir tidak ada orang di kolam rendam kaki. Jalanan sepi dan kolamnya kosong, sepertinya ini memang sedang musim sepi pengunjung. Karena itu, hanya sedikit toko yang terlihat buka. Setelah selesai merendam kaki, saya harus makan siang. Karena sudah lewat jam makan siang dan hanya sedikit tempat yang buka, saya mulai merasa sedikit cemas. Jadi, mau tidak mau saya langsung masuk ke restoran yang terlihat enak dan buka tanpa pikir panjang.
Nama restorannya adalah Mutou (むとう).
Saat masuk, restorannya benar-benar kecil. Ditambah lagi, pemiliknya adalah kakek dan nenek yang punggungnya sudah membungkuk. Di mana pun di seluruh dunia, tempat makan dengan gaya seperti ini biasanya antara restoran yang sangat enak atau tempat gagal yang membuat kita berhenti makan setelah dua suap. Dengan sedikit gugup, saya memilih menu!
Setelah berpikir sekitar 5 menit, saya memesan Katsudon (nasi mangkuk daging babi katsu), dan Chef Kim memesan soba hangat (mi gandum kuda).
Ini sama sekali bukan tempat di mana koki memotong dan menumis dengan gila-gilaan seperti di TV lalu makanan tersaji dalam 5 menit! Nenek yang mengurus dapur memasak dengan sangat tenang sampai-sampai saya penasaran apa yang sedang beliau lakukan, dan saat saya berpikir 'Ah, akhirnya keluar', ternyata makanan itu diantar ke meja sebelah. Meskipun butuh waktu lama untuk memasak, anehnya waktu menunggu tidak terasa buru-buru seperti saat berada di Seoul atau Nagoya. Saya rasa ini adalah keajaiban Gero yang seolah membuat waktu berhenti; anehnya, waktu menunggu di sini tidak terasa sia-sia.
Secara keseluruhan bumbunya pas, tapi ada rasa hambar khas Jepang. Namun, untuk Katsudon, sausnya sangat asin. Sepertinya sausnya tidak dibuat sendiri melainkan beli jadi. Setelah saya sisihkan lebih dari separuh saus yang dituangkan, rasanya jadi lumayan. Untuk sobanya, Chef Kim bilang itu yang paling enak yang dia makan di Jepang, sampai-sampai dia ingin tahu cara membuatnya kalau saja tidak terkendala bahasa. Dia orang yang lebih cerewet soal makanan buatan orang lain daripada saya, jadi sepertinya rasanya memang benar-benar enak.
Tempat ini bukan didatangi karena makanannya mewah dan lezat seperti di hotel, melainkan untuk menikmati suasana jadul dan makanan sederhana (tapi porsinya sangat besar) yang cocok dengan suasana tersebut. Kalau diungkapkan dalam satu kata, ini adalah 'masakan rumahan'.
Awalnya saya sangat khawatir karena asal masuk saja, tapi ternyata saya menemukan tempat yang luar biasa. Menurut saya, tidak ada tempat yang lebih baik dari ini untuk makan siang di Gero. Karena ini kota wisata, isinya cuma makanan berat untuk makan malam atau kedai kopi dan tempat jual sandwich. Tempat yang menyajikan makanan ringan yang pas untuk makan siang, ditambah kehangatan khas Jepang dari kakek dan nenek pemiliknya, ya cuma ada di Mutou. Secara pribadi, saya sangat merekomendasikannya. Dan untuk menu, saya sarankan pesan jenis soba.
Hayashi Razan adalah sosok yang membuat Gero menjadi sebuah kota. Saya sempat berpikir seberapa hebatnya orang ini, tapi setelah melihat Wikipedia, dia benar-benar orang yang luar biasa. Dia diangkat menjadi guru untuk klan Tokugawa, dan keluarga Hayashi secara turun-temurun menjadi guru bagi klan tersebut. Penjelasan di Wikipedia kurang lengkap jadi saya harus baca lebih lanjut, tapi kalau diibaratkan, ini seperti guru raja dari generasi ke generasi. Saya penasaran seberapa pintar dia dan bagaimana dia mendidik anak-anaknya sampai bisa seperti ini. Karena orang sehebat ini menyebut tempat ini sebagai mata air panas terbaik, pantas saja tempat ini jadi terkenal...