ร้าน Mutou อาหารโฮมเมดสไตล์ญี่ปุ่นในเมืองเกโระ
ระหว่างทางเดินลงมาที่หมู่บ้าน ฉันเห็นบ่อแช่เท้า (ออนเซ็นเท้า) อยู่สองสามแห่ง อาจเป็นเพราะเดินเล่นจนเหมือนไปปีนเขามา เท้าก็เลยเริ่มปวดขึ้นเรื่อยๆ พอดีเลยที่มีบ่อแช่เท้าอยู่ตรงนี้
ที่หมู่บ้านเกโระ (Gero) แห่งนี้มีบ่อแช่เท้าที่ใครๆ ก็สามารถใช้บริการได้ เรียวกังแต่ละแห่งจะจัดพื้นที่เล็กๆ ไว้หน้าร้าน หรือบางทีก็อยู่กลางถนนเลย ดูเหมือนว่าชุมชนจะตกลงกันเปิดบ่อแช่เท้าให้ชาวบ้านและนักท่องเที่ยวใช้ฟรีในระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีเสน่ห์มาก แม้จะไม่มีผ้าเช็ดตัวเตรียมไว้ให้และต้องพกมาเอง แต่ใครๆ ก็สามารถใช้ได้ จึงสามารถแวะแช่เท้าได้สบายๆ เหมือนแวะร้านกาแฟ
การได้นั่งมองหมู่บ้านที่เงียบสงบจากบ่อแช่เท้าอุ่นๆ แบบนี้ ทำให้สมองโล่งจนลืมทุกสิ่งไปเลย
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอากาศหนาว หรือทุกคนเข้าไปแช่ออนเซ็นในเรียวกังกันหมด บ่อแช่เท้าแทบทุกบ่อถึงไม่มีคนเลย ถนนก็เงียบเหงา บ่อแช่เท้าก็ว่างเปล่า ดูท่าทางจะเป็นช่วงโลว์ซีซั่นแน่ๆ ด้วยเหตุนี้เลยแทบไม่เห็นร้านที่เปิดทำการ หลังจากแช่เท้าเสร็จฉันก็ตั้งใจจะไปกินมื้อเที่ยง แต่เวลาล่วงเลยช่วงเที่ยงมามากแล้ว แถมร้านที่เปิดก็มีน้อย ฉันเลยเริ่มรู้สึกร้อนใจนิดหน่อย สุดท้ายก็เลยต้องรีบเดินเข้าร้านที่เปิดอยู่และดูน่าอร่อยโดยไม่มีเวลาให้เลือกมากนัก
ร้านนี้ชื่อว่า มุโต (Mutou - むとう)
พอเข้าไปข้างใน ร้านเล็กมากๆ แถมเจ้าของร้านยังเป็นคุณตาคุณยายที่หลังค่อมแล้ว ไม่ว่าจะไปที่ไหนในโลก ร้านสไตล์นี้มักจะเป็นร้านที่อร่อยสุดยอดไปเลย หรือไม่ก็เป็นร้านพังๆ ที่กินได้แค่สองคำแล้วต้องวางช้อน ฉันเลยเลือกเมนูด้วยความรู้สึกตื่นเต้นนิดๆ!
หลังจากคิดอยู่ประมาณ 5 นาที ฉันก็เลือกข้าวหน้าหมูทอด (คัตสึด้ง) ส่วนเชฟคิมเลือกโซบะร้อน
ร้านนี้ไม่ใช่แบบที่เชฟในทีวีสมัยนี้หั่นและผัดอย่างบ้าคลั่งแล้วเสิร์ฟปุ๊บปั๊บภายใน 5 นาทีหลังสั่งแน่นอน คุณยายที่รับหน้าที่ในครัวทำอาหารเงียบมากจนฉันสงสัยว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่ และพอคิดว่า 'อ๊ะ อาหารน่าจะเสร็จแล้ว' อาหารก็ถูกนำไปเสิร์ฟที่โต๊ะข้างๆ แทน ถึงจะใช้เวลาทำอาหารนานขนาดนั้น แต่แปลกที่ฉันไม่ได้รู้สึกรีบร้อนเหมือนตอนอยู่โซลหรือนาโกย่าเลย ฉันคิดว่านี่คงเป็นเวทมนตร์ของเกโระที่เหมือนเวลาหยุดเดิน เพราะที่นี่การรอคอยไม่ได้ทำให้รู้สึกเสียดายเวลาเลยสักนิด
โดยรวมแล้วรสชาติกำลังดี แต่ก็มีความจืดชืดนิดๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของอาหารญี่ปุ่น ทว่าสำหรับคัตสึด้ง ซอสเค็มมาก ดูเหมือนว่าซอสจะไม่ได้ทำเองแต่ซื้อมาใช้ พอลดปริมาณซอสที่ราดมาให้เกินครึ่งแล้วกินก็ถือว่าโอเคเลย ส่วนโซบะนั้น เชฟคิมบอกว่าอร่อยที่สุดตั้งแต่มาญี่ปุ่น ถึงขนาดบอกว่าถ้าคุยกันรู้เรื่องก็อยากจะขอสูตรวิธีทำเลยทีเดียว เขาเป็นคนที่จู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารที่คนอื่นทำให้มากกว่าฉันเสียอีก แสดงว่ามันต้องอร่อยจริงๆ
ร้านนี้ไม่ใช่ร้านที่คนไปกินเพราะอาหารหรูหราและอร่อยเหมือนในโรงแรม แต่เป็นที่ที่คนมาเพื่อสัมผัสบรรยากาศเก่าๆ และลิ้มรสอาหารเรียบง่าย (แต่ปริมาณเยอะมาก) ที่เข้ากับบรรยากาศ ถ้าจะให้พูดสั้นๆ คำเดียวก็คือ 'อาหารรสมือแม่'
ตอนแรกที่สุ่มเดินเข้ามาก็แอบกังวลอยู่มาก แต่กลายเป็นว่าฉันเจอร้านที่ยอดเยี่ยมเข้าให้แล้ว ฉันคิดว่าไม่มีที่ไหนเหมาะจะกินมื้อเที่ยงในเกโระเท่าที่นี่อีกแล้ว เพราะเป็นเมืองท่องเที่ยว ร้านส่วนใหญ่เลยมีแต่อาหารหนักๆ สำหรับมื้อเย็น ไม่ก็เป็นร้านกาแฟหรือร้านขายแซนด์วิชไปเลย ร้านที่มีอาหารเบาๆ เหมาะสำหรับมื้อเที่ยง แถมยังได้สัมผัสถึงความอบอุ่นแบบญี่ปุ่นจากคุณตาคุณยายแบบนี้ คงมีแค่ที่ร้านมุโตเท่านั้น ส่วนตัวแล้วขอแนะนำอย่างยิ่งเลย และเมนูที่อยากแนะนำก็คือพวกโซบะ
ฮายาชิ ราซัน ผู้ที่ทำให้เกโระกลายเป็นเมือง ฉันก็สงสัยว่าเขาเป็นคนยิ่งใหญ่ขนาดไหนกันนะ แต่พอไปดูในวิกิพีเดียก็พบว่าเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เขาได้รับเลือกให้เป็นอาจารย์ของตระกูลโตกุกาวะ และตระกูลฮายาชิก็เป็นอาจารย์ของตระกูลโตกุกาวะสืบต่อกันมาหลายรุ่น ในวิกิพีเดียอาจจะอธิบายไว้ไม่ละเอียดนัก คงต้องไปหาอ่านเพิ่ม แต่ถ้าเทียบกับบ้านเราก็คงเหมือนเป็นพระอาจารย์ของพระมหากษัตริย์สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่นนั่นแหละ ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขาต้องฉลาดและสอนลูกหลานได้ดีขนาดไหนถึงทำแบบนี้ได้ คนระดับนี้เป็นคนบอกเองว่าที่นี่คือน้ำพุร้อนชื่อดังแห่งแผ่นดิน มันก็ต้องโด่งดังเป็นธรรมดา...