Restaurant Mutou: Hausmannskost im ruhigen Gero
Auf dem Weg hinunter ins Dorf sehe ich einige Fußbäder. Vielleicht lag es an dem Spaziergang, der sich wie eine kleine Wanderung anfühlte, aber meine Füße taten langsam weh – da kamen die Fußbäder genau richtig.
Hier im Dorf Gero (einem bekannten Onsen-Ort in Japan) gibt es Fußbäder, die jeder nutzen kann. Die verschiedenen Ryokans (traditionelle japanische Gasthäuser) haben sie entweder in kleinen Bereichen vor ihren Geschäften oder mitten auf der Straße eingerichtet. Es scheint, als hätte die Dorfgemeinschaft beschlossen, für Einheimische und Touristen eine gewisse Anzahl an Fußbädern kostenlos zur Verfügung zu stellen, was wirklich charmant ist. Handtücher liegen zwar nicht bereit, man muss also sein eigenes mitbringen, aber da sie für alle zugänglich sind, kann man ein Fußbad so unbeschwert genießen wie den Besuch in einem Café.
Wenn man dieses ruhige Dorf aus einem warmen Fußbad heraus betrachtet, verfliegen alle Gedanken.
Ob es am kalten Wetter liegt oder daran, dass alle in den heißen Quellen ihrer Ryokans sitzen, weiß ich nicht, aber fast alle Fußbäder sind menschenleer. Die leeren Straßen und verwaisten Fußbäder machen deutlich, dass gerade Nebensaison ist. Dementsprechend haben auch nur wenige Geschäfte geöffnet. Nach dem Fußbad wollte ich eigentlich zu Mittag essen, aber da die Mittagszeit schon weit überschritten war und kaum Läden offen hatten, wurde ich langsam etwas nervös. Also bin ich kurzerhand in das erstbeste geöffnete Restaurant gegangen, das gut aussah, ohne lange zu überlegen.
Der Name des Ladens ist Mutou (むとう).
Als wir eintraten, sahen wir, wie winzig das Restaurant wirklich ist. Die Besitzer sind zudem ein älteres Ehepaar – eine Oma mit gebeugtem Rücken und ein Opa. Egal wo auf der Welt man ist, solche Lokale sind entweder absolute Geheimtipps mit fantastischem Essen oder komplette Reinfälle, bei denen man nach zwei Bissen aufgibt. Mit leichter Anspannung ging es also an die Menüauswahl!
Nach etwa fünf Minuten Bedenkzeit entschied ich mich für Katsudon (Schweineschnitzel auf Reis) und Chefkoch Kim für warme Soba-Nudeln.
Das ist definitiv kein Ort, an dem wie bei den Fernsehköchen heutzutage wild geschnitten und gebraten wird, sodass das Essen in fünf Minuten auf dem Tisch steht. Die Oma, die die Küche schmeißt, kocht so leise, dass man sich fragt, was sie da eigentlich macht. Und genau in dem Moment, in dem man denkt: "Ah, jetzt ist es fertig", wird das Essen an den Nachbartisch serviert. Obwohl die Zubereitung so lange dauert, verspürt man hier seltsamerweise nicht diese Ungeduld wie in Seoul oder Nagoya. Ich halte das für die Magie von Gero, wo die Zeit stillzustehen scheint – hier fühlt sich das Warten komischerweise nicht wie verschwendete Zeit an.
Insgesamt ist alles gut gewürzt, hat aber diesen typisch milden japanischen Geschmack. Bei meinem Katsudon war die Soße allerdings sehr salzig. Wahrscheinlich machen sie die Soße nicht selbst, sondern kaufen sie fertig. Nachdem ich mehr als die Hälfte der Soße abgekratzt hatte, war es aber in Ordnung. Die Soba-Nudeln hingegen fand Chefkoch Kim so gut, dass er meinte, wenn er die Sprache sprechen würde, würde er nach dem Rezept fragen. Er ist bei fremdem Essen eigentlich viel pingeliger als ich, also muss es wirklich gut gewesen sein.
In dieses Restaurant geht man nicht, weil das Essen so schick und raffiniert ist wie in einem Hotel, sondern um die nostalgische Atmosphäre und die dazu passende einfache (aber riesige) Hausmannskost zu genießen. Wenn man es in einem Wort zusammenfassen müsste, wäre es "Hausmannskost".
Ich hatte mir anfangs Sorgen gemacht, weil wir einfach so reingestolpert sind, aber es scheint, als hätten wir einen echten Volltreffer gelandet. Ich glaube, es gibt keinen besseren Ort für ein Mittagessen in Gero. Da es eine Touristenstadt ist, gibt es fast nur schwere Gerichte für den Abend oder Cafés und Sandwich-Läden. Aber Mutou ist der einzige Ort, an dem man ein so perfekt leichtes Mittagessen bekommt und gleichzeitig die herzliche, japanische Gastfreundschaft des alten Ehepaars spüren kann. Von mir gibt es eine absolute Empfehlung. Und bei den Gerichten empfehle ich besonders die Soba-Nudeln.
Hayashi Razan, der Mann, der Gero zur Stadt machte. Ich fragte mich, was für ein großartiger Mensch er wohl war, und ein Blick auf Wikipedia zeigte: Er war wirklich eine große Nummer. Er wurde als Lehrer der Tokugawa-Familie ausgewählt, und die Hayashi-Familie stellte wohl über Generationen hinweg die Lehrer der Tokugawas. Auf Wikipedia fehlen noch ein paar Details, da muss ich noch mal genauer nachlesen, aber für unsere Verhältnisse wäre das so, als wäre man über Generationen hinweg der Lehrer des Königs. Ich frage mich, wie schlau man sein und wie gut man seine Kinder erziehen muss, um so etwas zu erreichen. Wenn so jemand diese Quelle als eine der besten des Landes bezeichnet, muss sie ja berühmt werden...