Won Daegutang en Seúl: Sopa de bacalao y soju
Viendo el ambiente últimamente, parece que el COVID por fin está en su etapa final. Como más gente está vacunada, por fin pude reunirme a tomar algo con amigos que habían evitado salir por sus familias. Hoy me tocaba tomar soju (licor coreano) con amigos que no veía desde la pandemia, así que quería buscar un buen lugar. De las opciones que se me ocurrieron, Won Daegutang en Yongsan (distrito céntrico de Seúl) es el mejor para beber soju, así que nos vimos allí.
Won Daegutang está a solo unos pasos de la salida de la estación de Samgakji. A primera vista, podría parecer que se instalaron después de que construyeran la estación, pero en realidad son los veteranos del barrio, con más de 40 años aquí. Al igual que Yurimmyeon, ha sido designado como Patrimonio Futuro de Seúl y tiene su placa oficial. Repasando los lugares donde he comido bien, me doy cuenta de que confío más en los restaurantes con este distintivo que en los de la guía Michelin. Si estás planeando un viaje a Seúl y buscas dónde comer, te recomiendo buscar "Patrimonio Futuro de Seúl". Encontrarás una larga lista de famosos nopo (restaurantes antiguos y tradicionales) de la ciudad.
Antes del COVID, aunque habían remodelado, siempre había mucha gente y el enorme local se llenaba por completo. Esperar 30 minutos era lo normal, pero seguramente por la pandemia, pudimos entrar sin hacer fila. Tampoco es que estuviera vacío; apenas quedaban uno o dos asientos libres. Así que ve con la idea de que quizás tengas que esperar, o si no tienes tiempo, te sugiero ir a otro restaurante de daegutang (sopa de bacalao) por la zona. (Won Daegutang es el más famoso, pero los de alrededor también son bastante buenos).
El precio es de 12,000 KRW por persona y 4,000 KRW por el soju, lo cual es normal o incluso barato para Seúl. Con los precios de Seúl, donde un menú de cerdo empanizado roza los 20,000 KRW, poder emborracharte por unos 20,000 KRW me parece un precio excelente.
Este lugar tiene una forma particular de cocinar y un orden específico para comer. El método de cocción es, simplemente, no tocar nada. Siempre hay gente que no puede quedarse quieta y empieza a remover la comida, pero si haces eso aquí, es muy probable que las serias señoras del personal te regañen al pasar. El orden para comer es: minari (apio de agua), brotes de soja, bacalao y, por último, las entrañas. Sobre todo al principio, el aroma del minari es tan intenso que solo con eso ya te acabas una botella de soju en un abrir y cerrar de ojos.
Mientras la sopa de bacalao hierve a borbotones, tienes que preparar la salsa de soja para mojar. Cada persona tiene su receta, pero yo echo unos 5 o 6 chorros de salsa de soja para poder empapar bien la comida. Luego, añado un chorrito de vinagre y dos buenos chorros de mostaza para que el sabor a mostaza sea fuerte. Tampoco espolvoreo la pimienta negra con delicadeza; le echo un montón para que se pegue a la comida cada vez que mojo algo. Por supuesto, esta es solo mi forma de comerlo; tú puedes ajustarlo a tu gusto mientras comes.
Por fin empezó a hervir y la señora del personal entró en acción. Removió los condimentos y nos dijo que esperáramos un minuto antes de empezar por el minari. Y cuando llegó el momento, atacamos el minari. Como mencioné antes, su aroma es tan fuerte que una botella de soju desaparece mágicamente solo con el minari y el caldo. Después, sacamos los brotes de soja escondidos en el fondo y los comemos junto con el minari. En este punto, no debes beber muy rápido ni emborracharte. El verdadero sabor de este lugar se disfruta al meterse a la boca el minari, los brotes de soja, la carne de bacalao y el caldo claro todo a la vez, como un cuarteto, así que es importante controlar el ritmo. Pero, como siempre, me emociono demasiado, así que para cuando toca comer el bacalao, yo (que soy un desastre con el alcohol) ya estoy medio mareado.
Se ve muy rojo y parece súper picante, pero no lo es en absoluto. Cualquier coreano puede comerlo sin problema. Si comes el bacalao solo, es bastante soso, así que terminas acompañándolo con el caldo ligeramente picante y la salsa. Tanto la carne de bacalao como las huevas están increíblemente deliciosas si las comes con las verduras. El plato estrella es el bokkeumbap (arroz frito al final), pero ese día nos pusimos a charlar y casi daban las 10 de la noche (el toque de queda del siglo XXI), así que no pudimos comerlo. El arroz frito es realmente el broche de oro de este lugar, así que tienes que probarlo sí o sí.
Eso sí, no recomiendo comer en Won Daegutang a la hora del almuerzo. Solo de pensar en comer esto de día sin soju... ah, ya me entra la angustia. Totalmente desaconsejado.
Si miras las reseñas, hay muchas críticas negativas sobre la higiene y el servicio. A mi parecer, ha mejorado mucho después de la remodelación, pero supongo que aún le falta. Antes, a veces encontrabas restos de chile en polvo en las cucharas y palillos, pero al ser un restaurante antiguo, la clientela suele ser mayor y simplemente lo limpian con un poco de agua y ya. En cuanto al servicio, los clientes habituales ya están acostumbrados y lo dejan pasar. Como es un lugar que se ha hecho famoso por varias razones, es posible que vengas con altas expectativas y te parezca pésimo. Definitivamente no tiene la amabilidad ni la pulcritud de un restaurante convencional. Pero también es cierto que ese toque rudo es lo que hace que el soju pase mucho mejor.