Won Daegutang: Quán súp cá tuyết 40 năm ở Seoul
Dạo này có vẻ như dịch Covid đã thực sự đi đến hồi kết. Số người tiêm vaccine tăng lên, nên tôi đã có dịp tụ tập uống rượu cùng những người bạn mà bấy lâu nay tôi hạn chế gặp gỡ vì lo cho gia đình. Hôm nay cũng là buổi uống soju với những người bạn lâu không gặp trong đợt dịch, nên tôi muốn tìm một quán kha khá một chút. Trong số vài cái tên nảy ra trong đầu, quả thực ở khu Yongsan (ở Seoul) thì Won Daegutang (quán súp cá tuyết) là đỉnh nhất để uống soju, nên chúng tôi đã hẹn nhau ở đó.
Won Daegutang nằm ngay gần ga Samgakji, chỉ cần đi bộ vài bước là tới. Thoạt nhìn có vẻ như quán mới mở sau khi có ga tàu điện ngầm, nhưng thực ra đây là một "cây đa cây đề" đã bám trụ ở khu này hơn 40 năm. Quán được chỉ định là Di sản Tương lai Seoul (Seoul Future Heritage) giống như Yurimmyeon và có treo cả bảng hiệu. Sau khi nhẩn nha tổng hợp lại những quán ăn ngon mình từng thử, tôi nhận ra những nơi được công nhận là Di sản Tương lai Seoul mang lại cảm giác đáng tin cậy hơn cả Michelin. Nếu bạn đang lên kế hoạch du lịch Seoul và tìm chỗ ăn uống, tôi khuyên bạn nên thử tìm kiếm từ khóa Di sản Tương lai Seoul. Bạn sẽ tìm thấy hàng loạt những quán ăn lâu đời (nopo) nổi tiếng của thành phố.
Trước dịch Covid, dù quán đã được sửa sang lại nhưng lúc nào cũng đông nghịt, không gian rộng lớn luôn chật kín khách. Chờ đợi 30 phút là chuyện bình thường, nhưng chắc chắn do ảnh hưởng của dịch nên chúng tôi có thể vào ngay mà không phải xếp hàng. Nói vậy không có nghĩa là quán vắng, chỉ là còn sót lại đúng một hai bàn trống mà thôi. Thế nên, hãy xác định tâm lý là đến nơi có thể phải đợi, hoặc nếu không có nhiều thời gian, tôi khuyên bạn nên ghé các quán súp cá tuyết khác quanh đó. (Won Daegutang chỉ là quán nổi tiếng nhất, chứ các quán xung quanh cũng rất ngon).
Giá cả là 12.000 KRW một người và 4.000 KRW cho một chai soju, mức giá này ở Seoul thuộc dạng bình dân hoặc khá rẻ. Giữa thời buổi vật giá ở Seoul mà một suất thịt lợn chiên xù (tonkatsu) cũng xấp xỉ 20.000 KRW, thì việc có thể uống say bét nhè chỉ với khoảng 20.000 KRW, theo tiêu chuẩn của tôi là một mức giá quá hời.
Quán này có một điểm đặc biệt về cách nấu và thứ tự ăn. Cách nấu là... cứ để mặc nó đấy. Có những người đi ăn cứ không chịu ngồi yên mà thích lật lên lật xuống, làm thế ở quán này là rất dễ bị mấy cô nhân viên lạnh lùng đi ngang qua mắng cho một trận. Thứ tự ăn sẽ là rau cần nước (minari), giá đỗ, cá tuyết, rồi đến nội tạng. Đặc biệt lúc mới bắt đầu ăn rau cần, mùi thơm của nó rất đậm đà, chỉ cần rau cần thôi cũng đủ bay vèo một chai soju rồi.
Trong lúc đợi nồi súp cá tuyết sôi sùng sục, bạn phải pha nước tương để chấm. Mỗi người sẽ có một công thức pha chế khác nhau, nhưng với tôi, tôi xịt nước tương khoảng 5~6 lần để thức ăn có thể ngập đẫm trong nước chấm. Sau đó xịt giấm một lần, mù tạt hai lần để vị mù tạt thật đậm. Tiêu đen cũng không phải chỉ rắc nhẹ vài cái, mà tôi rắc thật mạnh tay để mỗi lần chấm đều dính đầy tiêu. Tất nhiên đây chỉ là cách ăn của tôi, bạn cứ vừa ăn vừa điều chỉnh theo khẩu vị cá nhân là được.
Cuối cùng khi nồi súp bắt đầu sôi sùng sục, cô nhân viên sẽ xuất hiện. Cô ấy khuấy đều gia vị lên, bảo đợi khoảng 1 phút rồi dặn chúng tôi ăn rau cần trước. Và khi thời cơ đến, chúng tôi bắt đầu "tấn công" rau cần. Như đã viết ở trên, mùi rau cần rất thơm nên chỉ cần rau và nước dùng là một chai soju lại bốc hơi. Sau đó, vớt phần giá đỗ trốn bên dưới lên ăn cùng với rau cần. Lúc này tuyệt đối không được uống rượu vội vàng để rồi say xỉn. Vị ngon thực sự của quán này nằm ở việc thưởng thức bản tứ tấu của rau cần, giá đỗ, thịt cá tuyết và nước dùng cùng một lúc, nên việc điều chỉnh nhịp độ là rất quan trọng. Nhưng lúc nào cũng vậy, vì quá vui nên đến lúc ăn cá tuyết thì một đứa tửu lượng kém như tôi đã bắt đầu lâng lâng rồi.
Nước dùng màu đỏ trông có vẻ cực kỳ cay nhưng thực ra không hề. Người Hàn Quốc thì hoàn toàn có thể ăn ngon lành. Nếu chỉ ăn cá tuyết không thì vị khá nhạt, nên phải ăn kèm với nước dùng hơi cay cay và nước chấm. Cả thịt cá tuyết lẫn sẹ cá (goni) khi ăn cùng rau củ đều ngon không tả nổi. Điểm nhấn cuối cùng là cơm rang (bokkeumbap), nhưng hôm đó mải mê buôn chuyện nên gần đến 10 giờ tối - giờ giới nghiêm của thế kỷ 21 - chúng tôi đã không kịp ăn. Cơm rang thực sự là nét chấm phá hoàn hảo của quán này nên bạn nhất định phải thử nhé.
Tuy nhiên, tôi không khuyên bạn ăn ở Won Daegutang vào bữa trưa. Nghĩ đến việc ăn món này vào ban ngày mà không có soju... chao ôi, mới nghĩ thôi đã thấy đau khổ rồi. Tuyệt đối không nên.
Đọc các bài đánh giá, tôi thấy có nhiều nhận xét tiêu cực về vấn đề vệ sinh và phục vụ. Sau khi sửa sang lại, theo tôi thấy thì đã cải thiện nhiều, nhưng có vẻ vẫn chưa đủ. Ngày trước thỉnh thoảng vẫn có trường hợp thìa đũa dính bột ớt, nhưng vì là quán lâu đời nên độ tuổi khách quen cũng khá cao, mọi người cứ thế lấy nước lau qua rồi thôi. Về phần phục vụ, những người hay đến cũng coi đó là chuyện bình thường. Dù sao thì đây cũng là một quán ăn nổi tiếng vì nhiều lý do, nên nếu bạn đến với nhiều kỳ vọng thì có thể sẽ cảm thấy thất vọng. Chắc chắn ở đây không có sự thân thiện và sạch sẽ như những nhà hàng thông thường. Nhưng cũng chính vì mang nét thô ráp như vậy nên sự thật là uống soju ở đây lại càng vào hơn.