ソウル・龍山の「元テグタン」：酒飲みに40年間愛されるタラ鍋の名店
最近の雰囲気を見ると、コロナも確実に終盤に差し掛かっているようだ。ワクチンを打った人も増え、これまで家族を思って外出を最小限にしていた友人たちと、一杯飲める機会ができた。今日もコロナ禍で会えなかった友人たちと焼酎（ソジュ）を飲む集まりなので、ちょっと良いお店を探そうと思った。いくつか思い浮かんだお店の中で、やはり龍山（ヨンサン：ソウルの中心部）では「元テグタン（ウォンテグタン）」が焼酎を飲むのに最高なので、ここで集まることにした。
元テグタンは、三角地（サムガクチ）駅から出て数歩歩けばすぐに見える。一見、地下鉄の駅ができてから定着した場所のように思えるが、40年以上もこの場所を守り続けている地元の主（ぬし）のような存在だ。儒林麺（ユリムミョン）のように「ソウル未来遺産」に指定されており、そのプレートも飾られている。美味しかったお店を少しずつ整理していると、ミシュランよりもソウル未来遺産に指定されたお店の方が信頼度が高いような気がしてくる。もしソウル旅行を計画中で食事の場所を探しているなら、ソウル未来遺産を検索してみることをおすすめする。ソウルの有名な老舗（ノポ）がずらりと検索結果に出てくるはずだ。
コロナ前は、リニューアルしたにもかかわらず常に人が多く、あの広い空間がお客さんでぎっしり埋まっていた。30分待ちは基本だったが、やはりコロナの影響か、待たずに入ることができた。だからといって人が少ないわけではなく、かろうじて1〜2席残っている程度だった。なので、行って待つかもしれないという心づもりで行くか、待つ時間があまりないなら周辺の別のテグタン（タラ鍋）のお店に行くことをおすすめする。（元テグタンが一番有名なだけで、周辺のテグタン店もかなり美味しい。）
価格は1人前12,000 KRW、焼酎が4,000 KRWで、ソウルでは平均的か安いレベルだ。トンカツのセットが2万 KRWに迫るソウルの物価の中で、泥酔するのに2万 KRW程度で済むのだから、私の基準ではとてもありがたい価格だ。
特徴として、このお店には調理方法と食べる順番がある。調理方法は「ただ放っておくこと」だ。ご飯を食べに行くと、どうしてもじっとしていられず鍋をいじり回す人がいるが、このお店でそんなことをしたら、通りすがりの無愛想な店員のおばちゃんたちに怒られるのがオチだ。食べる順番は、セリ、もやし、タラ、内臓の順。特に序盤にセリを食べる時、香りがかなり強いので、セリだけで焼酎1本があっという間になくなる。
テグタンがグツグツ煮えている間に、つけて食べる醤油ソースを作らなければならない。人によって作り方はそれぞれ違うだろうが、私の場合は醤油を5〜6回ピューッと絞り出して、具材がたっぷり浸かるようにする。そしてお酢を1回ピューッと絞り、マスタードを2回ピューッピューッと絞り出して、マスタードの味が強くなるようにする。コショウも軽く振る程度ではなく、つけるたびにコショウが絡むようにバサバサと振り入れる。もちろんこれは私の食べ方なので、食べながら個人の好みに合わせて調節すればいい。
ついにグツグツ煮え始めると、おばちゃんが出動した。ヤンニョム（合わせ調味料）をぐるぐるかき混ぜてくれて、1分ほど経ったらセリから食べるようにと言ってくれる。そしてタイミングを見計らってセリから攻略。上にも書いたようにセリの香りがかなり強いので、セリとスープで焼酎1本がサッと消える。そして、中に隠れていたもやしを引っ張り出し、もやしとセリを一緒に食べる。この時、急いでお酒を飲んで酔っ払ってはいけない。このお店の本当の美味しさは、セリ、もやし、タラの身、白子を一度に口に放り込んで四重奏を味わうことにあるので、ペース配分が重要だ。しかし、いつものことながらテンションが上がりすぎるため、タラを食べる頃にはアルコールに弱い私はヘロヘロになり始める。
赤くてすごく辛そうに見えるが、全くそんなことはない。韓国人なら十分に食べられる辛さだ。タラだけ食べるとあまりにも淡白な味なので、少しピリ辛のスープとソースを一緒に食べることになる。タラの身もそうだし、白子も野菜と一緒に食べるとこの上なく美味しい。ハイライトはポックンパ（炒飯）なのだが、この日はおしゃべりに夢中になっているうちに、21世紀の門限である夜10時が近づいてしまい、食べられなかった。ポックンパは本当にこのお店の画竜点睛なので、絶対に食べるべきだ。
ただし、お昼に元テグタンを食べることはおすすめしない。昼間に焼酎なしでこの料理を食べることを考えただけで、あぁ…すでに辛い。絶対におすすめしない。
レビューを見ると、衛生面やサービスに対する否定的な評価が多い。リニューアル後は私が見る限りだいぶ良くなったと思うが、まだ物足りないようだ。昔はスプーンや箸に唐辛子の粉がついていることもたまにあったが、老舗ということもあり、主に来る年齢層がそれなりに高いので、みんなただ水でササッと拭いて済ませてしまう。サービスも、よく来る人たちは「そんなもんだ」と受け流す傾向がある。どうしてもあれこれと有名になったお店なので、期待して来たらひどいと感じるかもしれない。確かに、一般的なレストランのような親切さや清潔感はない。しかし、そういう荒削りな味がある場所だからこそ、焼酎がより進むのも事実だ。