バンコク夜の散歩：サオ・チンチャーとプラスメン砦
チェンマイで出会ったケェとクンと連絡がつき、夜に会うことになった。2人だけかと思ったら、もう1人友達を連れてきていた。名前は「レック」で、クンと同じく中国系のタイ人だ。
タイ人の名前は発音しにくく長いため、みんな1文字か2文字に省略して呼んでいる。いや、正確には省略するというより、意味のある短い単語を使っているのだ。日本で言えば、人の名前を「竜」「花」「馬」と呼ぶような感覚だろうか。まあ、韓国人の名前も漢字を解き明かせば「正しい人」とか「一番優しい」といった意味になるので特別なことではないが、なぜか私たちよりもシンプルで、少し不思議な感じがする。
4人で集まって夕食を食べに行く道中、彼らはしきりに
「タイで一番美味しいパッタイのお店」
「韓国では絶対に食べられないパッタイのお店」
と自慢し続けていた。なんだかピンときて…
「まさかティップサマイ（Thipsamai）に行くのかな？」
と聞く前に、ティップサマイに到着した。
やはり10分ほど待つと、友人たちがすべて注文してくれた。いざパッタイを食べようとすると、みんな昨日私が入れていなかったソースや、見慣れない花、もやしをどっさり入れて食べている。そうするともっと美味しくなるのかなと思い、同じように入れて食べてみたら、昨日よりさらに美味しい！昨日が外国人バージョンだとしたら、今日は本場タイバージョンのティップサマイのパッタイを食べている気分だ。パッタイの麺だけだと中盤以降少し飽きてくるが、もやしがシャキシャキとした食感を加え、甘めのソースが途中で味に変化を与えてくれた。ただ、あの見慣れない花は…バナナの花らしいが、私には合わなくて2口食べてやめてしまった。
韓国でサムギョプサルを食べる時、外国人はお肉だけを食べるので少し重たく感じるという人がいる。でも、後でサンチュに包んで食べる方法を教えると、そのお店のサムギョプサルを全部平らげる勢いで食べていたのを思い出した。やはり現地の食べ物は現地の人から教わるべきだ。食後、消化も兼ねて散歩をした。散歩というより、クンの車に乗って、タイの友人たちが私がまだ行ったことのなさそうな場所へ連れて行ってぐるりと回り、また車で移動するという観光コースのようだった。まず最初に向かったのは、ジャイアント・スイング（サオ・チンチャー、Thai: เสาชิงช้า, Sao Ching Cha）だ。
韓国で端午の節句にブランコに乗るように、記念の日に乗られていたと思われるブランコだが、こういうのを見るとアジア圏の文化はお互い似ている部分が本当に多いと感じる。それにしても、あの高い場所に紐をかけてブランコに乗っていたという話だが…あそこに誰がブランコをかけたのかとても気になる。しかもWikipediaを見ると、事故が起きてブランコ乗りが中止になったと書いてあり、それがさらに恐ろしい…。
次に車で向かったのがプラスメン砦（Phra Sumen Fort）。前の説明文を読んでみると、それほどすごいものでもない上に、新しく建て直されたものらしい。しかし、砦を囲む公園がとても綺麗に整備されていて、夜のライトアップに照らされた姿はかなり素敵だ。
