Giant Swing và Pháo đài Phra Sumen ở Bangkok
Tôi đã liên lạc với Kae và Kung, những người bạn tôi từng gặp ở Chiang Mai, và hẹn gặp nhau vào buổi tối. Cứ tưởng chỉ có hai người họ đến, nhưng họ lại dẫn theo một người bạn nữa. Tên cậu ấy là 'Lek', cũng là người Thái gốc Hoa giống như Kung.
Tên của người Thái thường dài và khó gọi nên mọi người hay gọi tắt bằng một hoặc hai chữ. À không, nói chính xác thì không hẳn là gọi tắt, mà họ dùng những từ ngắn gọn có ý nghĩa, kiểu như đặt tên người là "Rồng, Hoa, Ngựa" vậy. Thật ra thì tên người Hàn Quốc nếu giải nghĩa theo chữ Hán cũng mang ý nghĩa kiểu "người ngay thẳng" hay "người tốt bụng nhất" nên cũng không có gì đặc biệt, nhưng không hiểu sao tên của họ lại mang đến cảm giác đơn giản và thú vị hơn chúng tôi.
Bốn chúng tôi cùng nhau đi ăn tối, trên đường đi họ cứ liên tục khoe:
"Quán Pad Thái ngon nhất Thái Lan",
"Quán Pad Thái mà cậu tuyệt đối không thể ăn được ở Hàn Quốc đâu"
Nghe vậy tự dưng tôi có linh cảm...
'Lẽ nào lại đi ăn ở Thip Samai sao?'
Chưa kịp hỏi thì đã đến Thip Samai thật.
Quả nhiên, sau khi đợi khoảng 10 phút thì các bạn tôi đã gọi món xong xuôi. Lúc chuẩn bị ăn Pad Thái, tôi thấy mọi người cho thêm rất nhiều giá đỗ, một loại hoa kỳ lạ và loại nước sốt mà hôm qua tôi không hề cho vào. Tò mò không biết làm vậy có ngon hơn không nên tôi cũng bắt chước làm theo, kết quả là ngon hơn hôm qua thật! Nếu hôm qua là phiên bản dành cho người nước ngoài, thì hôm nay tôi có cảm giác như đang được ăn Pad Thái Thip Samai phiên bản Thái Lan thực thụ vậy. Nếu chỉ ăn mỗi sợi mì Pad Thái thì đến giữa chừng sẽ hơi ngán, nhưng giá đỗ đã tạo thêm độ giòn, còn nước sốt ngòn ngọt lại mang đến một hương vị khác biệt khi ăn. Tuy nhiên, cái bông hoa kỳ lạ kia... nghe bảo là hoa chuối, nhưng nó không hợp khẩu vị của tôi lắm nên tôi chỉ ăn hai miếng rồi thôi.
Ở Hàn Quốc, khi ăn thịt ba chỉ nướng (samgyeopsal), có một số người nước ngoài bảo rằng chỉ ăn mỗi thịt không thì hơi khó ăn. Nhưng tôi nhớ có lần, sau khi được hướng dẫn cách cuộn thịt với xà lách, họ đã ăn với khí thế như muốn "càn quét" sạch sành sanh thịt của quán vậy. Quả nhiên, ẩm thực địa phương thì phải học hỏi từ chính người bản địa. Ăn xong, chúng tôi đi dạo cho tiêu thực. Gọi là đi dạo chứ thực ra giống một tour du lịch hơn: tôi ngồi xe của Kung, các bạn Thái Lan chở tôi lượn một vòng qua những nơi họ đoán tôi chưa từng đến, rồi lại lên xe đi tiếp. Điểm đến đầu tiên là Giant Swing (Tiếng Thái: เสาชิงช้า, Sao Ching Cha).
Có vẻ như đây là chiếc xích đu được dùng trong những ngày lễ kỷ niệm, giống như trò đánh đu vào tết Đoan Ngọ ở Hàn Quốc vậy. Nhìn những thứ này mới thấy văn hóa các nước châu Á có rất nhiều điểm tương đồng. Cơ mà nghe nói người ta treo dây lên tít trên kia để đánh đu... Tôi thực sự tò mò không biết ai là người đã treo chiếc xích đu lên cao như vậy. Hơn nữa, đọc trên Wikipedia thấy bảo vì xảy ra tai nạn nên hoạt động đánh đu này đã bị đình chỉ, nghe càng thấy sợ hơn...
Điểm đến tiếp theo mà chúng tôi lái xe tới là Pháo đài Phra Sumen (Phra Sumen Fort). Đọc dòng chữ ghi phía trước thì thấy có vẻ không có gì to tát lắm, lại còn là công trình mới xây. Tuy nhiên, công viên bao quanh pháo đài được quy hoạch rất đẹp, và khung cảnh được ánh đèn chiếu rọi vào ban đêm trông khá là tuyệt.
