タイ・カンチャナブリー旅行記：最も過酷な鉄道建設区間「ヘルファイアー・パス」を訪ねて
朝
まだ2回しかここで朝を迎えていないけれど、今泊まっている「川に浮かぶ家」は本当に気に入っている。特に朝の爽快感は、初めて味わう感覚で言葉にするのが難しいほどだ。一番近いのは、キャンプをしてテントから出た瞬間のあの感じ。自分でお金を払っていないので値段は分からないけれど、誰かがカンチャナブリー（タイ西部の町）へ旅行に行くと言ったら、絶対にオススメしたいリゾートだ。（前の記事にも書いたけれど、名前は「リバー・クウェー・ボタニック・ガーデン・リゾート」。アゴダで1泊5万ウォンもしない価格だ。）
ヘルファイアー・パス
カンチャナブリーは第二次世界大戦当時の激戦地だったため、関連する慰霊碑や博物館が至る所にある。代表的なものとしては、昨日行ったクウェー川鉄橋と、今日訪れるヘルファイアー・パスだ。
ヘルファイアー・パスは、自然の岩山を戦争捕虜や強制徴用された地元住民たちがツルハシとシャベルで切り開いて作った鉄道路線で、非常に多くの人々が亡くなったことから「Death Railway（死の鉄道）」という別名を持っている。歴史的に重要な場所であるため、オーストラリア政府がタイ現地に博物館を建設し、山の険しさを直接感じられる非常に長い遊歩道も整備されている。
歴史的にはそれほど重要な場所だが、すぐ隣が日本であり、強制徴用や慰安婦など様々な被害を受けた韓国人としては、ただの涼しい建物に過ぎないと感じてしまう。実際、タイ人や白人たちは熱心に見学し、当時苦難を強いられた人々を悼みながら時間を過ごしている。しかし、東アジア系と思われる人々は「なんだこれ…大したものないじゃないか」という表情でサッと見てバスに乗り込んでいく。
200人に満たない自国民が命を落としたからと博物館を建て、絶対に忘れないとする国々の取り組みを見ると、光復（解放）後も売国奴が政権を握り、独立のために尽力した人々が正当な扱いを受けられない韓国の状況が頭をよぎり、苦い気持ちにならざるを得ない。そのせいか、よく整備された場所ではあるものの、あまり良い気分にはなれなかった。
