ミュンヘンのホフブロイハウスで1リットルビールとシュヴァインシュハクセを堪能
朝を迎えたミュンヘンは、早朝にもかかわらずジョギングをしている人や、通勤のために一生懸命ペダルを漕ぐ自転車が多い。中国で見た自転車だらけの街並みとは違い、街全体が健康的だという印象を強く受けた。だからみんな、ミュンヘンに住みたいと言うのかもしれない。
私も健康的に朝を迎えたものの、つたない英語力でテストしたり説明したりで、すっかりヘトヘトになってしまった。いくら夏とはいえ、エアコンがガンガンに効いている場所で服が汗だくになるほど体力を消耗した。おまけに仕事が終わってホテルに戻ってからも、休む間もなくすぐに報告書を書いた。朝8時頃に出発したスケジュールが、夜の9時近くになってようやく終わった。目がうつろで、すぐにでも倒れ込んで眠りたい気分だったが、一緒に出張に来ていた上司が、
「今日は本当にお疲れ様。夕食がてら、軽くビールでも飲みに行こう」
と、目が覚めるようなことを言ってくれた。
そうして空腹を抱えながら15分ほど歩いて到着したのは、ミュンヘンで絶対に行くべきビアホールとして有名な「ホフブロイハウス（Hofbräuhaus am Platzl）」だ。出張に来る前から「ドイツはビールが有名だから、絶対に一杯は飲まないと」と一人でウキウキしながら検索した時、みんなが大絶賛していたお店だ。
以前ミュンヘンで働いていたロシア人の友人によると、ヒトラーやスターリンも好きだったお店らしい。ついでに言うと、独裁者が好む場所は本当に良い場所なのだそうだ。
演奏準備中のバンド。後ろにいるすべての人たちが、このバンドと一緒に歌を歌う。
中に入ると、まずはその驚くべき広さと、ものすごい騒音に圧倒される。さらに、1589年から続く歴史が物語るように、近所のビール屋というよりは文化財に近い。
おまけに、こうして生演奏をするバンドがすぐそばにいる。このバンドが誰もが知っている曲を演奏すると、大勢の人たちがまるで応援歌を歌うように一緒に歌い出すので、何も注文していなくてもその雰囲気に引き込まれてしまう。こんな空気感は、タイのクラブで「江南スタイル」が流れた時、そこにいた全員が狂ったように飛び跳ねながら歌っていた時以来だ。
しかし、こんなに素晴らしい場所にも大きな問題があった。それは「人」だ。中にも外にも人があふれている！！本当に人が多すぎる。だから座ってご飯を食べる席がない。いや、こんなに広いのに席が一つもないなんてあり得る！？だんだんこの街が普通ではないように見え始めた。
夜の9時をとうに過ぎているのに明るいのも理解できないし、こんなに広いのに席がないのも理解できないし、本当に理解できないことだらけだ。ただでさえ昼間にエネルギーを使い果たしてきたのに、足の力が抜けてボーッとする時間が増えてきた。「ビールは飲めないのかな」と思い始めた時、奇跡的に目の前の席が空いた。少しの間、演奏を見ながら得た気力も、待ちくたびれてすべて使い果たしてしまった。早く私のエナジードリンク、ビールを注文しなくては。
ミュンヘンには古い歴史と熱狂的な雰囲気、そして独裁者たちも愛したビアホールがあるが、それと同じくらい大切な料理が一つ存在する。それが「Schweinshaxe（シュヴァインシュハクセ）」というドイツ風の豚すね肉料理だ。ここホフブロイハウスも他のメニューが有名なのだろうが（500年の歴史を持つお店なのだから当然かもしれない）、とりあえず上司の目から「これは絶対に食べなきゃ」というサインを読み取ったので、期待に胸を膨らませて注文した。
高い値段だが、上司が魔法のカードで奢ってくれたので、安心して注文した。
ついに来た！！！！席を見つけるのに約30分、注文するのに15分、料理が出てくるのにさらに30分。本当にありつくのが大変な夕食だ。しかしその味は、そんな待ち時間を一瞬で忘れさせてくれる美味しさだった。
まずビールに対する感想は、「韓国で売っているビールは、もうビールと呼んではいけないな」と思うほど美味しい。これまでキャベツで漬けたパサパサのキムチを食べていて、韓国に来て本場の宗家（チョンカ）キムチを味わったような感覚とでも言おうか？本物に出会った感覚。まさにその感じだ。飲んだ後も香りが口の中にずっと残り、飲んだ後は胃の中がスッキリする。
シュヴァインシュハクセは豚の皮、つまり表面が揚げてあって、最初はスナック菓子のような食感だが、中のお肉を噛むと肉汁が溢れ出てきて、とてもユニークな豚肉料理だと思わせる。あえて表現するなら、韓国のチョッパル（豚足）にサクサクとした食感の楽しさが加わったような味だ。量もものすごく多くて、1人1ハクセに挑戦したものの、半分だけ食べてギブアップしてしまった。
ビールと一緒に食べると、本当にビールがゴクゴクとよく進む。ホフブロイ・オリジナルの1リットルを本当にあっという間に飲み干してしまったら、体も徐々にほぐれてきて、ちょうどいい気分になった。そこに上司がインドに駐在していた頃の体験談も加わり、夜がとても短く感じられる。
ミュンヘンに来たら、他のものはともかく、ビールとハクセだけは絶対に食べてみることをおすすめする。