ソウル・平倉洞の焼肉「北岳亭」：柔らかい牛肉と冷麺に大満足
母がリハビリのためしばらく入院していたのだが、ついに退院した。そのお祝いで美味しいものをご馳走しようとどこに行くか悩んだ末、平倉洞（ピョンチャンドン：ソウルの高級住宅街）の「北岳亭（プガクジョン）」へ食事に行った。
平倉洞は富裕層が多く住むエリアであり、景福宮（キョンボックン）や青瓦台（チョンワデ）へ向かう通り道でもあるため、高級レストランが結構多い。北岳亭も丸い形の建物に、松の木と小さな橋で飾られた入り口がかなり壮大で、名声にふさわしい威容を放っている。
中に入ると、江南（カンナム）のように細々として華やかなインテリアというわけではない。その代わり、規模が少し大きく、年配の方の目線に合わせた落ち着いた古風な造りになっているのが特徴だ。1982年から営業しているそうで、その歳月が感じられる雰囲気だ。
席に座って窓の外を見ると、小さな庭園が造られている。こぢんまりとした噴水と甕（かめ）置き場が調和していて、食事をしながら外を眺める楽しさを添えてくれる。年配の方がまさに気に入りそうな、平和な風景だ。
お昼なのでランチタイムの特別メニューを注文した。この辺りは周辺に会社もあまりないし、店内を見渡してもお客さんのほとんどが60代以上なので、平日の昼間は結構席に余裕がある。年配の方を連れて静かに食事をしたいなら、平日のランチタイムを利用するのがおすすめだ。
食前の料理として、黄色いかぼちゃ粥のようなスープが出てきた。空きっ腹を優しく落ち着かせるのにちょうどよかった。こんなに色鮮やかな前菜から始まると、なんだかおもてなしを受けている気分になる。もしかすると、値段が高いから脳がそうやってポジティブに反応しただけかもしれないが。
すぐにテーブルがセットされ、お肉が出てきた。サラダや冷菜、和え物などの付け合わせのおかずが上品に並べられた。炭火の上には、昔の高級カルビ店でしか見かけないような重いカバーが被せられている。おかずは刺激的ではなくさっぱりとしていて、お肉が焼ける前から箸が止まらなかった。おかず一つ一つがデコレーションされていて綺麗に盛り付けられている。お金の力だろうか。
ここは店員さんが直接お肉を全部焼いてくれる。分厚くて綺麗に切れ目の入った味付け牛カルビが炭火の上で焼けていく匂いが、鼻腔を突き抜けて脳細胞を打ち据えるかのようだ。プロが焦げないように上手く焼いてくれるので、私たちはただ楽に食べるだけでいい。
焼き上がったお肉を一口食べてみると、かなり柔らかい。味が濃すぎず、ほのかに染み込んでいて、コスパで勝負する一般的な焼肉店とは次元の違う味を見せてくれる。母もお肉が柔らかくて噛みやすいと、とても満足していた。ランチの特別メニューの価格帯はかなり高めではあったが、これくらいの味とサービスなら十分にその価値がある。
お肉を全部食べた後、シメに冷麺を頼んだ。自家製麺のように麺が生き生きとしている平壌（ピョンヤン）冷麺スタイルだ。トッピングとして乗っている黄色い錦糸卵が綺麗に巻かれているのが印象的だ。このお店はとにかく料理が綺麗に出てくる。こんな料理を見たのは、狎鴎亭（アックジョン）など数カ所しかない。
本格的な薄味の平壌冷麺よりは、もう少し味付けがされている。だから平壌冷麺を初めて食べる人も抵抗なく食べられるのではないかと思う。冷たいスープがお肉の脂っこさをすっきりと洗い流してくれる。
以前行った利川（イチョン）のホウンも上品でよかったが、北岳亭はその上位バージョンだ。3、4段階上のバージョンなので、年配の方を連れてくるのにこれ以上の場所はないと思う。雰囲気も落ち着いていて、料理も胃に優しいので、次も重要な席があれば再訪するつもりだ。
病院の食事ばかり食べていたが、久しぶりに質の良い牛肉を食べて元気を取り戻したようでよかった。高いお肉を食べたのだから、これからは病気にならないようにしよう。