タイ旅行記：カンチャナブリーのモン橋で早朝の托鉢行列に参加
托鉢（たくはつ）とは、仏教において僧侶が食事を得るために信者から鉢に食べ物を乞う行為のことだ。仏教徒であれば、こうした托鉢僧にお布施をすることが功徳を積む最高の方法だと信じているため、多くの人がお金や食べ物を捧げる。韓国の仏教では、僧侶の権威や他宗教への配慮から托鉢を禁止している。だから、タイやミャンマーのような仏教国でしか見られない托鉢行列は、とても見慣れない異国情緒あふれる光景に感じられた。
モン橋自体も、それだけで見どころになるほど独特な魅力を持っている。しかし、一緒に来た友人たちをはじめとするタイの人々は、早朝から行われる托鉢行列にお布施をしたくてやって来る。自分の信仰する宗教がテーマになる観光というのは、以前からそうだったが、今でも不思議に感じる部分だ。逆に言えば、何も考えずに好奇心だけで観光している私は、本当に宇宙人のように見えるかもしれない。
昨夜遅くまで「タイにおける男友達と女友達のスキンシップの許容範囲」について話していたせいで、今日は起きるのが遅くなった。日が昇る前の早朝に出発しないと托鉢行列は見られないと聞いていた。私に配慮してくれたのか、朝6時半に出発し始めた。でも問題は、それでも眠いということだ。もともとよく寝るタイプなのに遅く寝たものだから、道を歩きながらウトウトするという驚きの技術をタイでまで披露してしまった。一体他の人たちはどうやって睡眠時間を削っているのか、本当に不思議だ。
遅れたというのは、ただの冗談ではなかったようだ。入り口にはすでに多くの人がお布施用の食べ物や花を買って持ち歩いており、入り口で商売をしている人たちの品物もほとんど売り切れていた。行列はもう終わってしまったようだ。行列を見ることは私にとって意味があるだけで、彼らにとってはお布施をすること自体が重要なのだ。食べ物が入ったパッケージを一つ買うのにも、自分が食べるものを選ぶようにとても慎重に選び、一緒に捧げる花も買う。買う時はいつも私の分も含まれている。いつもこうやって気遣ってくれて、ただ見物するだけでなく直接参加させてくれるのがとてもありがたい。
お布施をすると念仏を唱えてくれる。祝福の意味のようだが、みんなひざまずいて心から感謝しながら受けている。
昨日、明日モン橋から飛び降りるからたくさん見に来てくれと叫んでいた人を覚えているだろうか？本当に飛び降りるパフォーマンスをしている。失敗したら本当に痛そうなのに、5分に1回のペースで飛び降りている。私が見たパフォーマンスの中で一番不思議で、一銭もかからないパフォーマンスだ。ただ、ダイビングの後に橋を這い上がってくるのが、これは苦労するだろうなと思うほど本当にしんどそうだ。
市場に移動すると、もうすぐ托鉢行列が来ると人々が列を作って待っていた。早朝ではないので終わったのかと思っていたが、行列はモン橋から始まって遠くの村を一周し、また戻ってくる途中なのだそうだ。関係者のように見える人たちが道を空けさせながら、だんだん緊張感が高まっていく。人々は息を潜めて、いつ来るかと待っている。外国人から見れば、大したことのないお坊さんたちの散歩に見えるかもしれない行列。ここに集まった人々は、そんな托鉢行列を単に横から見るために集まったわけではない。その行列に直接お布施をするために集まったので、托鉢だけを心待ちにしているのだ。実際に托鉢行列を見ると、音楽もなく静かだ。食べ物を受け取るとすぐに横にある米袋に入れるので、なぜこんなに人々が緊張して期待しているのか分からない。どうやら、ただ見物でもしようと来た私には受け取ることのできない、高貴な感覚のようだ。
