シベリア横断鉄道2日目：ロシアの兵士たちとの交流と車窓の風景
当たり前のことだが、目を覚ますと列車の中だ。車内は消灯されていて、一日中寝ていたせいでこれ以上眠れない。誰も充電していないようだったので、携帯の充電でもしようとトイレの前に行くと、掃除をしていた車掌さんに「戻って寝なさい」と合図された。シベリア横断鉄道では、消灯されたら寝ないといけないらしい。もちろん、すぐに寝ないと怒られるというわけではなく、みんなが寝静まったら騒がずに横になりなさいという意味だ。このルールには軍人も一般人も例外はない。バッテリーがギリギリだったが、車掌のおばさんの言い方がすごく怖かったので充電を諦めて戻ろうとしたところ、同じ車両に乗っている部隊の末っ子のような軍人がバッテリーの番をしていた。私の状況を見て、バッテリーを貸してくれと言う。正確に理解できたかはわからないが、次の駅まで代わりに充電しておくから、置いて戻って寝なさいと言ってくれたようだ。笑顔はないが、思いやりのある行動が身についていると思えるほど、ここの人たちは私たちに優しくしてくれる。でも写真を見ると、私も全く笑っていない。すっかりロシア人になっている。
代わりにバッテリーの番をしてくれたおかげで、再びベッドに横になって眠ることができた。ぐっすり寝て起きると遅めの朝だった。実は早朝なのか遅めの朝なのか、それとも昼なのかわからない。時計はだいたい朝を指しているが、今乗っている列車がどのタイムゾーンにいるのか、電波の届かない私たちにはわからないため、周りの人たちが何をしているか空気を読まなければならない。時差もそうだが、本当に慣れないのが日の入りと日の出の時刻だ。どうしてこんなに早く日が昇って遅く沈むのか、窓の外を見ているだけでは全く見当がつかない。おまけに、私たちが乗っている列車のルートがどんどん北上しているため、緯度が高くなり日はさらに長くなっている。そのせいで、ただでさえ混乱する時間が、今では自分が何時に起きたのか、あと何時間で日が暮れるのか、今が朝なのか昼なのか全く感覚が掴めなくなってしまった。なぜすべての駅の時間をモスクワ時間に統一したのか、今なら理解できる。旅行客だけだったらこれだけでも大パニックになっていたかもしれないが、幸いなことに（？）私の周りには完璧な腹時計を持った27人の腹ペコな軍人たちがいる。彼らが食事の時間より早く食べたり、遅く食べたり、食べなかったりすることは絶対にない。だから悩む必要はなく、彼らに合わせてご飯を食べれば、お腹がはち切れることはあっても餓死することはない。
朝ごはんを食べて少し寝ようかと思っていたら、英語が話せる女性が軍人たちを連れて現れ、私たちに話しかけてきた。いや、昨日は何をしていて今日になって現れたんだろう。楽しい時間を1日無駄にしたような気分だ。彼女の名前はオクサナ、短く「オクシ」と呼ぶらしい。22歳で結婚しているが、1年間一緒にゲームをしたオンラインの友達に会うため、一人でモスクワに向かっているそうだ。~~家事をするのに家事が苦手でゲーム好きな奥さんか…~~ 右腕には和風の綺麗なタトゥーが入っていて、そのタトゥーにふさわしく独特な雰囲気を持つ人だ。コンピューターゲームがかなり好きらしく、ゲームの話で30分ほど口をほぐした後、すぐに周りにいる軍人たちとの通訳役を引き受けてくれた。話し始めて間もなく、さらに子たちが集まってきて、本格的に楽しく質問と回答が始まった。
「What do you do?」
「Why do you come here?」
といったお決まりの話から、どんなゲームが好きなのか、iPhoneは韓国でいくらするのかなど、個人的な好奇心まで語り合い始めた。昨日、お互いにこの会話をするためにどれほど苦労したことか。
オクシ、本当にサンキュー。君のタトゥー、80ドルにしては本当にイケてるよ。
楽しくおしゃべりをして、昼食をとうに過ぎて窓の外を眺めると、いつの間にかシベリアの雪原が消え、平原が広がっていた。文字通り地平線が見えるほど果てしなく広がる平原が、目の前を通り過ぎていく。そして夕方になると、今度は湿地帯が広がった。一本の列車に乗りながら、地球上にあるすべての地域を通り過ぎているような気分だ。時間が経てば全く違う風景が広がる列車なんて、なぜシベリア横断鉄道がウィッシュリストの一つに挙げられるのか、今ならわかる。列車に乗ることにだんだん慣れてきたのか、退屈する暇が全くなくなってきている。
今日は運がついていると思う。午前のオクシに続き、今度は携帯に翻訳機をインストールした子たちが来て話しかけてきた。名前はチンギスとソルボン。二人はモンゴル系に見える子たちで、名前からしてチンギス・ハーンのチンギスだウラン・ウデから来た非常に好奇心旺盛な友達だ。年齢にふさわしく一回り以上も年下の22歳電子機器にとても関心を持っており、ロシアが外国人にどう見えているのかにも興味津々な子たちだ。
電子機器以外にもお互いにあれこれ質問したが、双方とも好奇心が発動したのはロシアと韓国軍の生活の違いだった。ロシアの場合、徴兵制で1年6ヶ月間軍隊生活をしなければならず、その間は移動や部隊でお酒も飲めないそうだ。そんなことも知らずに二度もテキーラを勧めたが、絶対に受け取らなかった。韓国の軍人の子たちだったら、顔色をうかがいながら一気飲みして口を拭っていただろうに、本当に絶対に口にしない。見た目には行動も自由で上下関係もあまりなさそうに見えるが、内部的には規律が思ったより厳しい軍隊のようだ。
ロシアの食べ物、韓国の食べ物、彼女、子供はいるのかいないのか、お互いに質問して答えているうちに、昨日一日中話せなかった鬱憤が晴れた。そこに持ってきた写真を見せて、最後はゲームの話で締めくくったら、あっという間に夕方だ。どのブログだったか本だったか忘れたが、シベリア横断鉄道に乗ると、その車両に誰がいようと情が移ると書いてあった。ここにいる27人の軍人たちと前のおばあちゃんに、いつの間にか情が移ってしまった。昨日とは違い、今ではお互いに食べ物や飲み物を分け合いながら、それぞれ違う理由で旅をしているが、共通の目的地であるモスクワへと走っている。
経費（1人あたり） なし
旅行総経費 525,936 KRW + 12,081 R + $53.16