Apple House Banpo: Quán Tteokbokki Lâu Đời
Vào một ngày oi bức khi điện thoại báo nhiệt độ lên tới 30 độ, chúng tôi vừa đạp xe vừa bàn xem trưa nay ăn gì, và thật bất ngờ khi món tteokbokki (bánh gạo cay) được xướng tên. Tôi cứ đinh ninh sẽ ăn món gì đó mát mẻ như naengmyeon (mì lạnh), nên đây quả là một lựa chọn ngoài dự kiến. Điểm đến được nhắm tới là 'Apple House', một cái tên mà từ hồi cấp ba sống ở Samseong-dong tôi đã từng nghe danh.
Quán 'Small Space' trước cổng trường nữ sinh Eungwang và 'Apple House' ở Gu-banpo là những quán tteokbokki luôn buôn bán đắt khách từ thời tôi còn đi học cho đến tận bây giờ. Dù phong cách của hai quán có chút khác biệt, nhưng đây đều là những tiệm ăn vặt (bunsik) có thể khiến các cửa hàng tự xưng "vài chục năm truyền thống" phải dè chừng.
Chúng tôi đến khá sớm và tự hỏi không biết quán đã mở cửa chưa, nhưng hóa ra họ bán từ 10 giờ sáng. Thế mà mới tầm 11 giờ, khách đã ngồi kín chỗ. Lần nào đến đây tôi cũng phải công nhận là quán thực sự rất đông.
Nhóm ba người chúng tôi gọi 2 phần jeukseok tteokbokki (tteokbokki nấu tại bàn), thêm vắt mì ramen và một phần bánh bao chiên tẩm gia vị (muchim gunmandu). Mấy lần trước đến tôi chỉ ăn tteokbokki, nhưng nghe đồn món bánh bao chiên này là một đặc sản không thể bỏ qua. Vì cuối bữa còn phải ăn cơm chiên nữa nên chúng tôi cố tình gọi ít hơn số người.
Không biết có phải vì khách hàng chủ yếu vẫn là học sinh hay không mà giá cả không tăng nhiều. Ba người ăn no nê mà mỗi người chỉ tốn khoảng 5.000 KRW, quán thực sự đang lấy số lượng làm lãi. Cứ ngỡ quán sẽ có chi nhánh 2 nhưng không hề, và hương vị thì vẫn vẹn nguyên như ngày nào. Khu Gu-banpo sắp được tái phát triển, tôi chỉ lo quán sẽ biến mất theo, bởi đây là một tiệm ăn vặt quan trọng không thể thiếu ở khu vực phía nam Seoul.