Đậu phụ Cha Hyun-hee ở Gangneung: Đậu ngon, món phụ tệ
Trong số các nguồn giới thiệu quán ăn ngon mà tôi tin tưởng, bộ truyện tranh 'Sikgaek' (Thực khách) của Heo Young-man được đánh giá cao nhất. Có rất nhiều sách báo và chương trình truyền hình, nhưng với tôi, khi nói đến ẩm thực Hàn Quốc thì không gì vượt qua được độ tin cậy của Sikgaek. Trong số các quán xuất hiện trong Sikgaek, có một quán chuyên về đậu phụ nằm gần tuyến đường đạp xe dọc bờ biển Đông (Donghae). Đó chính là 'Cha Hyun-hee Rural Sundubu' (Đậu phụ non nông thôn Cha Hyun-hee).
Vừa bước vào, một lượng xe ô tô khổng lồ đã chào đón chúng tôi. Dù biết quán ngon thì đông là chuyện đương nhiên, nhưng tôi vẫn thấy lo vì có vẻ sẽ phải đợi cả tiếng đồng hồ. Tới mức mà khi thấy đến lượt mình sau khoảng 30 phút chờ đợi, tôi đã nghĩ thế là may mắn lắm rồi. Chắc không cần nói thêm thì bạn cũng cảm nhận được không khí ở đây ra sao.
"Số 70, 71, 72 xin mời vào."
Tôi đứng cạnh nhìn chú nhân viên phụ trách gọi số liên tục không ngừng nghỉ để cho khách vào. Nhìn cảnh này, tôi chợt nghĩ câu nói "hốt bạc" chắc là được tạo ra từ đây.
Nếu chỉ xét riêng về đậu phụ, tôi hoàn toàn hiểu tại sao quán này lại xuất hiện trong Sikgaek. Không hề có mùi tanh mà lại rất béo ngậy. Khi nhai, kết cấu không quá nhão, vừa vặn hoàn hảo để thưởng thức. Thấy nhiều người ăn Cheonggukjang (canh tương đậu lên men) mà trong quán không bị nồng nặc mùi tương, điều đó khiến tôi cũng khá kỳ vọng vào món này.
Tuy nhiên, các món có tẩm ướp gia vị lại không hợp khẩu vị của tôi. Ngay ngụm đầu tiên ăn thử lẩu đậu phụ non (sundubu jeongol), tôi đã tưởng họ cho gói gia vị mì tôm vào. Món ghẹ ngâm tương cay (yangnyeom gejang) cũng vậy, mới cắn một miếng mà cay đến mức tôi phải uống liền hai cốc nước. Cậu bạn gọi món cay của tôi đã phải xin lỗi rối rít từ lúc bắt đầu ăn cho đến khi ra về. Gia vị... giá như không có phần gia vị ㅠㅠ Nếu họ đổi đầu bếp để làm các món tẩm ướp và món ăn kèm (banchan) ngon hơn một chút thì đây sẽ là một quán tuyệt vời, thật đáng tiếc. Nhưng nói vậy không có nghĩa đây là một quán dở. Vì món đậu phụ thực sự áp đảo tất cả.
Tôi xin nhắc lại, đậu phụ ở đây là đỉnh nhất. Nếu các quán khác xung quanh cũng làm đậu phụ ngon cỡ này, thì có lẽ thắng thua sẽ được quyết định ở các món ăn kèm. Lần sau tới đây, tôi nhất định sẽ thử đậu phụ non của quán khác.
Thăm lại cơ sở chính Cha Hyun-hee Sundubu vào ngày 25/08/2021
Làng đậu phụ non Gangneung (Gangneung Sundubu Village) hầu hết đều đóng cửa vào thứ Tư. Lần này tôi rất muốn ghé một quán khác để so sánh (đặc biệt là muốn thử món đậu phụ non hải sản cay - jjamppong sundubu), nhưng vì không có quán nào mở cửa nên đành phải quay lại đây. Dù dịch Covid đang lây lan và trời đang mưa rả rích, nhưng có lẽ do các quán xung quanh đều đóng cửa nên ở đây vẫn khá đông người.
Nhớ lại trải nghiệm lần trước, tôi đã gọi "Đậu phụ non trắng (nước tương)". Hôm nay tôi đi một mình, mà đi một mình thì không có nhiều lựa chọn cho lắm. Hầu hết các món trong thực đơn đều dành cho từ 2 người trở lên và không bán các suất ăn khác, nên tôi chỉ có thể gọi đậu phụ non trắng. Nhưng vì mục đích đến đây là để ăn món đó nên tôi gọi món mà không hề phàn nàn gì. Giá cả cũng đã tăng thêm 10.000 KRW so với hồi tôi đến đây 4 năm trước.
Các món ăn kèm được dọn ra nhanh hơn một chút so với trước đây. Dù lượng khách ít hơn hồi đó nhưng quán vẫn gần như kín chỗ, vậy mà tốc độ phục vụ đã nhanh hơn đáng kể. Tôi nếm thử từng món ăn kèm, nhưng quả nhiên vị vẫn cực kỳ mặn. Dù vậy, ăn cùng với đậu phụ non thì cũng tạm ổn. Trong số các món ăn kèm này, cái món trông giống bulgogi (thịt bò xào) là dở nhất. Việc không mấy kỳ vọng vào các món ăn kèm thì trước đây hay bây giờ vẫn y như nhau.
Sau khi dọn món ăn kèm không lâu thì đậu phụ non được mang ra. Món ăn kèm gần như 0 điểm nhưng đậu phụ non thì gần đạt 100 điểm. Thật là một quán ăn khó hiểu. Theo lời nhân viên phục vụ bảo trộn nước tương vào ăn, tôi đã làm theo. Có hai loại nước tương được dọn ra, trong đó một loại trông không giống nước tương mà giống hệt doenjang (tương đậu). Tôi đã hơi bán tín bán nghi, nhưng khi ăn cùng loại nước tương trông giống tương đậu này thì chẳng cần thêm món ăn kèm nào khác nữa. Còn loại nước tương loãng đựng trong bát nhỏ thì hợp để ăn với bã đậu (biji) hơn.
Đậu phụ mềm đến mức tôi tự hỏi liệu mình có từng thích đậu phụ non đến thế này không. Vị béo ngậy không quá gắt mà thoang thoảng nhẹ nhàng, ăn cùng loại nước tương đặc biệt thì thậm chí chẳng cần đến cơm. Cứ xúc đậu phụ non ăn vã như ăn cơm, rồi gắp thêm lá kê nhíp (lá vừng) hay rong biển chiên giòn (gimbugak) thì lại thấy mặn và ngọt, khiến tôi lại thèm ăn thêm đậu phụ non. Nếu quay lại, tôi vẫn chắc chắn sẽ giới thiệu quán này. Tất nhiên là chỉ món đậu phụ non thôi.
